消えてしまった私の恋。
2019年8月17日
 

 
 
 
 「わっせわっせわっせ……」
 巴は浴衣姿で人混みの中、走る。
 八月十七日。この日は地域で行われる花火大会であり、巴にとって、雅にとって三回目のデートをする日。
 この一年で大きく開かれるイベント、ということあって、人出が多く巴が歩いている橋の上も人がごった返していた。
 「わっせわっせわっせ……」
 巴は耳の横にできた触角を揺らしながら、下駄を鳴らして走る。
 カツンカツン。
 その音がアスファルトに響かせると、目的の人――雅がいた。
 彼もまた、淡い青で彩られた市松模様の着物を着ていた。
 巴は彼に近づくと、雅は「来たね」と一言言う。
 「うん。待った?」
 「ううん。全然。――着物、可愛いね」
 雅は巴の、淡い赤で彩られた、扇柄の着物を見て言う。
 「そっちこそ、決まってるじゃん」と巴は茶化して言うと、雅はふふと口の端を上げて笑う。
 「行こっか」
 そう言うと、雅は巴の襟を掴む。
 「どうしたの?」
 彼女が少し首を傾げると、雅が少し恥ずかしがってこう口にした。
 「……あのさ、人混みが混雑しているからさ、逸(はぐ)れないように手繋ごう?」
 「……ああ、うん」そう言い、巴は雅の手を握る。「良いよ」
 「ありがと」
 雅は一旦深呼吸をした後、二人で人混みの中アスファルトを歩いた。
 
 出店が並ぶ橋を歩いていると、巴が話し出す。
 「ねぇね」
 「ん?」
 「なんかさ、買わないの?」
 「あー、うん。買おっかな。何にする?」
 雅が道の横にズラッと並ぶ出店を一瞥した後、巴を見る。
 「うーん。定番のあれにしようかな」
 「定番?」
 「うん。あれ」
 そう言い、巴は綿菓子を売っている出店を指す。
 「なるほどねぇ。花火大会と言えば、やっぱそうだよね」
 そう言いつつ、二人は綿菓子の出店に向かう。
 数分掛けて並ぶと、「いらっしゃい!」という威勢の良い店主の声が聞こえた。
 「綿飴二つで」
 雅が指で二を作って言うと、腕まくりをしたおっさんが「はいよぉ!」と元気の良さそうな声を出す。
 「……綿飴、好きなんだよね」
 巴が木の棒に綿が纏わり付いてくるその工程を見ながら、目を輝かす。
 「ん? そうなの?」と雅。
 「うん」
 「どんなところが?」
 「うーん。フワフワしているところ、かな」
 巴が首を傾げながら答えると、「ふーん」と雅が相槌を打つ。
 「雅くんは?」と巴が上目遣いに雅を見る。
 「うーん。僕は好きか嫌いかって言ったら、好きな方かなぁ。甘いもの好きだし、綿飴独特の食感が好き。あと、作る工程とかもね」
 「作る工程?」
 「うん。棒に綿がくっつくのを見るとさ、何だか運命的だなぁって」
 「……ロマンチストだね」
 二人で他愛のない会話をしていると、「お待たせ!」と店主が二人に綿飴を渡してくる。
 綿飴二人分に見合った金額を店主に支払い、その出店から離れていく。
 人混みの中、暫く歩きながら綿飴を食べる。
 「……美味しいね」
 巴がパクッと女子らしいような素振りを見せる。
 「うん。美味しいね」
 「あのさ」
 「ん」
 「そっちの綿飴って、どんな味?」
 「……え?」
 どちらも同じ味を頼んだことを巴が忘れているのか、雅は少し困惑する。
 「おんなじだと思うんだけど……」
 「ううん。それでも、そっちのも食べたい」
 「……しょうがないなぁ」
 雅は自分の綿飴を少しちぎり、それを巴の口に運ぶ。
 「……美味し」と巴は頬を緩ませる。
 「私のも食べる?」
 「……遠慮無く」
 そう言い、雅は巴の綿菓子から少しだけちぎってそれを口の中に入れる。
 「確かに、美味しいね。巴の味がする」
 「なにそれ」
 「そのまんまだよ」
 二人でふふと微笑み合っていると、空高く花火が打ち上がる。
 花柄だった。
 「綺麗だね」
 巴が空を見上げて言うと、雅は「どこか、その辺で座ろっか」と言う。
 巴はそれに同意し、橋を渡り切った先にある近くのベンチに座る。
 「……おっと」
 巴が小さく躓くと、雅が彼女を支える。
 「危ない」
 「……ありがと」
 「どういたしまして」
 彼が巴から少し身体を離し、二人で横に並んで座る。
 暫し、無言が続く。
 もぐもぐ。
 もぐ。
 もぐ。
 もぐもぐ。
 もぐもぐもぐ。
 ドカーン。
 シュー、ドカーン。
 二人の間に響く、花火の破裂音。
 そして、綿飴の咀嚼音。
 「綺麗だね」
 巴が独り言のように呟くと、雅が頷く。
 「……そうだ」
 そう言い、彼は巴の手を握って顔をじっと見る。
 「どうかしたの?」
 そう言うが、彼は何も答えず、ただ巴のことを見ていた。
 その目というのは、何かを心の内で決めたような、そんな真っ直ぐな視線だった。
 その視線に、巴はただ何も言わずじっと見る。
 ドカーン。
 花火の破裂音が二人の鼓膜に届く時――。
 雅は顔を近づけ、巴の唇に自分の唇を合わす。
 少しの間、雅はその体勢を維持する。
 花火の光が二人の横顔を照らしている中、雅は顔を離す。
 「……え?」
 巴が少し驚いた声で言う。
 「……気持ち悪い、かな? 急に唇を合わせたりして」
 巴が何も言わずにただ雅のことを見ていると、「……だよね、気持ち悪いよね」と彼は少し目線を外す。
 「ううん。別に気持ち悪くないよ。……逆に、そういうの良いと思う」
 巴が雅の手をギュッと握る。
 「だからさ、もう一度しよ?」
 そう言い、巴は雅の顔に近づけて口づけをする。
 雅も、巴の勢いに合わせて口づけをする。
 花火の破裂音。
 ドカーン。
 彩る花火の光、それが二人の横顔を優しく照らした。
 
 ――しかし、ある〝機械仕掛けの太陽〟が二人の恋を壊すことなど……、この時はまだ知る由も無かった。


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