クールな海上自衛官は想い続けた政略妻へ激愛を放つ

　どっどっどっどっど、と心臓が強く拍動する。アドレナリンで脳が興奮していた。君が好きだと告げるとしたら、今じゃないか？　だめか？　まだ早いか？

「俺が、一番好きなのは」
「好きなのは？」

　優しく動く海雪の唇から目が離せない。海雪は口紅を塗らない。それでも赤い柔らかな唇──結婚式で、いちどだけ触れたそこ。

「好きなのは──」

　海雪の呼吸が、一瞬止まった気がした。そっとその頬に触れると、海雪が目を伏せて細めた。目元にさっと朱色が散る。

　息が苦しい。
　全力で走ったときよりも、心臓が高鳴っている。酸素が足りていない。

　いや、足りないのは酸素じゃなく……。

　海雪が目を開く。その大きな瞳は、まっすぐに俺を捉えて揺れていた。
　ゆっくりと顔が近づく。海雪の吐息が直接感じられる、その距離──……！

「Hi！　Can l come in？」

　朗らかな声にバッと海雪が俺から距離をとる。振り向けば、明るい表情の店員がカチューシャとベネチアンマスク片手に部屋の入り口に立っていた。どうやら客がつけていた仮装は、店が雰囲気を出すために提供しているものらしかった。

　押し付けるように渡されたそれを、気恥ずかしさから逃れるように着ける。普段なら絶対しないのだけれど、脳内が混乱していたのだ。
　そして視線を海雪に戻してさらに脳内が混乱する。

「仮装なんて初めてです」

　そう恥ずかしげに言う海雪に猫耳が生えていた。眉を下げ、少し上目遣いに俺を見る海雪……。
　瞠目して固まる。なんだこれ、変な性癖に目覚めそうで怖い。いや多分目覚めた。かわいいというか、あざといというか、これは無理。愛くるしすぎて死ぬ。

「や、やっぱり似合いませんよね」

　外そうとしたその細い手首を握る。

「柊梧さん？」
「外すな」
「ど、どうして」
「……猫派なんだ」

　海雪がきょとんと目を丸くする。この言い訳はさすがに無理があったか……??
　けれど海雪はにっこりと笑い「そうなんですねー」となぜか納得した。

「私も好きです、猫。飼ったことないですけど」
「いつか飼おうか」
「猫を？」
「そう。君が飼いたいのなら」

　海雪は想定外だ、という顔をした。それから少し泣きそうな顔をする。

「柊梧さんは、どうしてそんなに優しいんでしょう」
「誰にでも優しいわけじゃない」
「優しいです。あの、勘違いじゃなければ」