星川学園にようこそ！

入学式 ６

「写真、どうもありがとう。じゃあ私はここで」
　ひととおり写真をとってもらったところで、お母さんは言い出した。
「えっ、もう帰るんですか？」
　ほだかくん、やっぱりびっくりするよね。
「仕事があるから。じゃあ音美、学校から帰ったら留守番よろしく」
　お母さんは校門のほうへと向かっていく。
「仕事、がんばってね」
　私はお母さんの背中に向かって言う。
　お母さんは片方の手を上げた。
「七川の親も、いそがしいんだな」
「うん、今日は無理して午前だけ仕事休んだみたい。でも、私のお母さんもって？」
「オレの親もいそがしくてさ、帰りが遅いんだよ」
「そうなんだ」
「あいは放課後児童クラブに入ってもらうし」
「児童クラブ？　この学校にある？」
　初等部の校庭のかたすみにある、星川学園の校舎をアパートくらいの大きさにした建物。それがこの学校の児童クラブだ。
「そうだよ」
「私も入っていたの」
　お父さんとりっかちゃんの事故があってからだ。お母さんの帰りが仕事で遅くなるから、私は放課後、あそこですごすようになった。
「へえ、七川もか。どんなとこ？」
「いいところだよ。そこの人たちにたくさん遊んでもらったし」
「よかった」
　そのときだった。
「兄さん！」
　小さい子が、ぼすっとほだかくんに飛びついた。
「おっと」
　ほだかくんはちょっとよろめくけど、その子を受け止める。
「入学おめでと。かっこよかった」
「あい、ありがと」
　ほだかくんは笑って、あいちゃんの髪をなでている。甘えてくるのをいやがったりしていなかった。
「母さんは？」
「近くにいるよ」
　あいちゃんが言ったとおり、教室で見たほだかくんのお母さんが追いかけてきた。
「もう、あいったら、急に走り出すから。あら、あなたはＣ組にいた……」
　ほだかくんのお母さんと目が合って、私は頭を下げる。
「七川音美です。よろしくお願いします」
「鈴森めぐみです。七川さんって、朝ふたりを学校まで案内してもらった……？」
「うん、やさしいお姉さんなんだよ」
　やさしい、ってあいちゃんに言われた。へへ。
「ありがとう。私が学校まで連れていくべきだったんだけど、朝ばたばたして」
「ただ案内しただけですから。あっ、写真、とりますよ。あの桜の木の下とか、どうですか？」
　私もほだかくんに写真をとってもらったんだ。これくらいはしないと。
「サンキュー、じゃあ、オレのスマホでお願い」
　ほだかくんは、ポケットからスマホを取り出した。私に渡してくる。
　ほだかくんたち３人は、桜の木の下にならんだ。私はスマホの画面ごしに、３人を眺める。
　りっかちゃんの入学式を思い出した。私も新しい制服を着たりっかちゃんと並んで、この桜の木の下で写真をとったな。
「じゃあ、いきます」
　私はシャッターのボタンを押した。