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吹奏楽部のほだかくん ２

学校の授業を受けて、放課後になる。
　私には塾があるんだけど、始まるまで時間があるし、そんなすぐに行きたいとは思わない。ぼんやりと中庭を歩いていた。
　もうとっくに、学校は授業モードから部活モードに切り替わっていた。中等部の校庭からはサッカー部や野球部、陸上部の子たちが大きなかけ声を上げているし、体育館の開いた窓からは、バスケ部の子たちがボールを床につく音が聞こえてくる。
　そのとき……
　私は、中庭を歩くあいちゃんを見つけた。三つ編みをぴょこぴょこゆらして、中等部の校舎のほうに向かっている。
　あいちゃんは放課後児童クラブに通っていて、ほだかくんが部活を終える時間に合わせて帰っている。あの子がまだ学校にいるのは、別におかしいわけじゃないけど。
　中等部の校舎に何の用だろう？　私はそっと、あいちゃんをつけてみた。
　音楽室がある１階のろうかでは、吹奏楽部の子たちが個別練習をしている。もちろん、ほだかくんもいて、トランペットの調整をしていた。
　初等部からの小さい訪問客を、吹奏楽部の子たちは追い返そうとはしない。むしろ、
「よっ、また兄のところに用事？」
「また来たんだ。音楽ほんとに好きなんだねー」
「いくらでも聞いていっていいよ」
　そんな言葉をかけて、あいちゃんを歓迎していた。そのたびに、あいちゃんは「ありがとー」と返している。
　私は柱のかげからその様子を見ていて、あいちゃんの背中しか見えない。でも、きっとうれしそうに笑っているんだろうな。
　そうこうしているうちに、あいちゃんはほだかくんのところに着いた。パイプいすに腰かけたほだかくんは、マウスピースから口をはなして、「よく来たな」とあいちゃんを迎える。　
ほだかくんのそばにはもうひとついすがあった。あいちゃんは、そこに座る。
「じゃ、やるよ」
　ほだかくんは、トランペットをかまえた。曲を奏でる。
　その様子を、私は柱のかげに隠れたまま見守っていた。
　――部活中なのに……
　でも、ほだかくん、やさしいな。あんな風に妹にトランペットを聞かせてあげるなんて。
「……何？　のぞき？　ストーカーのマネ？」
　私の背後から女の人の声がした。
「ひゃ！　も、桃山先輩？」
「ごめんびっくりさせちゃって」
「何ですか？　後ろからいきなり」
　桃山先輩は、フルートと楽譜スタンドを持っていた。背の高いこの人に近くから見下ろされると、本当に大人っぽい。
「こそこそ盗み見をやっているから、つい話しかけちゃった。どうしたのこんなところで？」
「あいちゃんを見かけたんです」
　こうしている間にも、ほだかくんの演奏は続いている。
「それでつけてきた、と」
「いいんですか、あんなことさせて。今は練習時間中ですよね」
「私が認めたから。鈴森くん、今年の入部第１号かつ経験者だからね。特権はあたえないと。田中先生もそうしてって言っているし」
「桃山先輩、年下に甘いんですね。きびしい先輩や顧問の先生なら、練習に集中しろ、部外者はあっち行けって、怒るところですよ」
「鈴森の妹ちゃんのあの顔を見て、そんな冷たいこと言える？」
　桃山先輩に言われて、私は再びふたりのほうを見つめる。あいちゃんはうっかりと、ほだかくんの演奏に聞き入っていた。心地よさそう。お母さんの子守歌を聞いているみたいだ。
「言えないですね」
「私だって、ふたりの様子を見ていたらいやされるし」
「ですよね。私もほっこりします」
「……でも七川さん、こんなところにいて大丈夫なの？」
　桃山先輩の話し方が、急に変わった。私のことを心配しているのかな？