星川学園にようこそ！

手をつないだ兄妹 ２

　私はふたりといっしょに学校に向かうことにした。
「ありがとう、引っ越したばかりでこの街のことよく知らないし、通学路も不安だったから」
　男の子がお礼を言ってくる。女の子と手をつないでいた。守ろうとしているみたいで、ちょっとかっこいい。
「いいの。私、七川音美。星川学園には初等部から通っているの」
　歩きながら自己紹介する。
「オレ、鈴森ほだか」
「私と同じ１年生だよね？　説明会では見かけなかったけど」
「こっちに来るの、急に決まったんだ。説明会も個別だったし」
「だから初めましてなんだね。こっちに来ることになったのは、親の仕事とか？」
「まあ、そんなとこ。で、こっちは妹の」
「あいっていうの」
　あいちゃん、はきはきと名前を教えてくれる。やっぱりふたりは兄妹だった。
「へー、あいちゃんっていうんだ。何年生？」
「２ね……まちがえた、３年生」
　３年生、ということは、あいちゃんは８歳か。
　やっぱり、りっかちゃんが生きていたときと同じ歳だ。
「お兄ちゃん、家を出てさっそくまよったんだよ。学校どっちだっけって」
　あいちゃんに言われて、ほだかくんは「うぅ……」ともらした。
「七川がいなかったら、入学式なのにちこくしてたかも。ほんと助かる」
「いいの、学校まではまかせて。ついでに、学校のこともわからなことがあったら聞いてね」
　ほだかくんには、この間まで低学年だった妹がいる。私もいろいろお手伝いしたほうがいいよね。
「よかったな、あい。優しいお姉さんがいて」
「うん」
　あいちゃんが大きくうなずく。ツインテールがふわりとゆれた。
　うれしいときのりっかちゃんみたい。笑顔がかわいい。
「これからよろしく。学校は同じだし、これからたくさん遊ぼうね」
　私はあいちゃんに手を差し出す。
「よろしく」
　あいちゃんは、すぐに私とあくしゅした。小さいけど温かい手の感触が、本当にりっかちゃんみたい。
「サンキュー。あいの遊び相手、さがしてたんだ」
　ほだかくんもいい反応だ。
　なんだか、このふたりとは仲良くできそう。まだ入学式前なのに、どんどんわくわくしてくるよ。