青春は、数学に染まる。

いちごミルク

数学の補習は順調に進み、再試も無事合格した。
あと１問間違えていたら不合格という、ギリギリラインだったが。合格は合格だ。



「有紗、再試合格したよ」
「良かったね！　おめでとう！」

有紗は自分の事のように喜んでくれるから嬉しい。





昼休み、私と有紗はいつものように中庭に居た。
梅雨に入り雨の日も多くなったが、このベンチは軒(のき)のおかげで濡れない。

すっかり私たちの定位置になっていた。

「今日はお祝いだ！　ジュース奢(おご)るよ」
「ほんと！？　嬉しい！」
「自販機行こう！」


体育館の前に設置されている自動販売機に向かう。
中庭から体育館は目と鼻の先だ。



「…あ」
「ん？　どうした？」

自動販売機の前に立っている人が見える。あれは…。

「早川先生だ」
「本当だ」

風で白衣の裾(すそ)がなびいている。
早川先生は自動販売機でジュースを買っていた。

「いちごミルク」
「え？　早川先生、いちごミルク！？」

意外過ぎる！　そう言って有紗は走って早川先生の元へ行った。

「え、ちょっと！」



「先生！　こんにちは！」

突然声を掛けられた早川先生は一瞬驚いた表情をした。

「びっくりしました…。えっと、藤原さんのお友達」
「何その覚え方！！！」

私も有紗の横に立つと、早川先生は私の方を向いて少し微笑んだ。

「藤原さん、この前の再試はお疲れ様でした。無事合格しましたね」
「私の存在無視！！」

有紗は自動販売機の前に行き、ジュースを買い始めた。

「点数ギリギリでしたけどね…」

早川先生はさっき買っていた紙パックにストローを挿(さ)していちごミルクを飲んだ。

風に乗って甘い香りが漂(ただよ)う。

「いや。良いのですよ、ギリギリでも。僕的には藤原さんの再試が不合格でも何も思いませんでしたし」
「え？　それってもしかして、私には難しいから期待していないってことですか？　凄く馬鹿にしていますか…？」

伊東先生に続いてこの人も馬鹿にするのか。そう思うと怒りが沸々と込み上げてきた。

「違いますよ。藤原さん、数学に関しては理解するのに時間が掛かるのです。それがこの前の補習で分かりました。それ故に、不合格でも何も思いませんって話です。大丈夫です。また補習、お待ちしております」

へぇ…私って理解するのに時間が掛かっているのか。知らなかった。

早川先生は人を良く見ている。私自身が気付かなかったことに、あの短期間で気付いたのね…。



ていうか、待て。数学は理解するのに時間が掛かるってどういうことや。


「真帆、小学校の時から本当に数字だけはダメだったもんね」
「割と本当に、算数と数学は無理だった…」

中学校の時の記憶を呼び覚ます。

パソコン部に入っていたのにあまり部活動をしていなかった。いつも数学の先生が勉強を教えてくれていたっけ…。


「先生、真帆は中学校の時も数学だけ毎回補習だったのです。数学漬けだったんですよ」
「ちょっと、言わなくて良いよ！」
「でもその補習もまんざらでもないだったよね」
「そんなこと！　嫌すぎて死にそうだったわ！」


ギャアギャアと煩(うるさ)い私と有紗のやり取りを見ながら、早川先生は黙り込んで少し考えていた。


「うーん、そうですか。…因みに、藤原さんは数学が好きですか？」
「え」

突然の問いかけに驚きつつ、答えは１つしかない。

「好きじゃないです。大嫌いです」

この世から数学が無くなれば良いとまで思っていますけども。


だけどそれは早川先生に言えない。


「数学、楽しいですよ」
「私はそうは思いませんけどね…」

ふふ、と笑った早川先生はまたいちごミルクを飲んだ。

「藤原さん、飲み物買いに来たのでしょう？　僕に奢(おご)らせて下さい。合格祝いです」

そう言って白衣のポケットに手を突っ込む。ポケットの中からジャラジャラと小銭の音がした。

「え、先生！　私が合格祝いで真帆にジュース奢りに来たの！！　横取りしないで！」

有紗は先生の方を向いて抗議した。再試の合格祝いなんて少し恥ずかしいが、２人の優しさが胸に沁みる。

「お友達も合格祝いで奢りに来たのですか。お友達はお友達思いですね」
「ちょっと！　私は的場！　的場有紗！！　『お友達はお友達思い』って何よ！」
「何かおかしいですか？」
「……」

これはダメだ、そう言いながら有紗は首を傾(かし)げた。




結局、２人とも私に飲み物を奢ってくれた。どちらも譲(ゆず)れなかったみたい。

「先生ありがとうございます。有紗もありがとう」
「このくらいなんてことありません。ではまた補習、お待ちしております」
「待たないで下さい」

どれだけ補習に来て欲しいのよ…。早川先生は笑いながら校舎の方へ戻ろうと足を動かした。




「…あ、先生待ってください。先生って、いちごミルク好きなのですか？」

思わず…呼び止めてしまった。

「ん？　気になりますか？」
「そうですね。何だかイメージと違ったので…」

そこまで言って気付いた。私、先生にそんなこと聞いてどうするのだろう。

「ふふふ。僕こう見えて、甘い物が大好きです。補習の時、差し入れをお待ちしておりますね」
「だから何で補習する前提なのですか！」

そんな私の叫びを背に、早川先生は笑いながら校舎内に消えていった。

「え？　真帆、今度は早川先生のことが気になるの？」

ニヤニヤが止まらない有紗。状況を楽しんでいる時の目をしている。

「別に。何も思って無いし」
「えぇ～？　本心はどうかなぁ～」

有紗も校舎の方へ向かって歩き出す。
どうでもいいと思っていた早川先生の印象が変わった。

意外と良く喋(しゃべ)る人だ。

「…」

私は有紗に買ってもらったコーヒー牛乳と、早川先生に買ってもらったいちごミルクを胸に抱きかかえて、小走りで有紗を追いかけた。