おじさんとショタと、たまに女装

喫茶店とタバコ

　あれから数日経った。
　俺が童貞じゃなかったのが、よっぽど悔しかったのか。
　航太は怒って、俺の家に近寄るどころか、アパートの廊下にさえ現れない。
　
　一体なにが悪かったのだろうか？
　やはり、あれか。中学生ぐらいだと劣等感から、非童貞の俺がムカつくのかな。

　
　何度かコンビニで肉まんを購入し、アプリで当たったという噓で、彼の機嫌を取ろうとしたが。
　家から全然出て来ない。
　仕方ないので、自ら肉まんを頬張っていると、スマホが鳴り響く。
　誰かと思ったら、編集部の高砂(たかさご)　美羽(みう)さんだ。
　たぶん、この前の原稿の件だろう。

「もしもし？」
『あ、今よろしいでしょうか？　ＳＹＯ(ショウ)先生』

　ＳＹＯという名前は、俺のペンネームだ。
　本名の翔を、ローマ字に変えただけだが。
　
「いいですよ」
『前回の原稿について、ちょっとお話したいのですが、１時間後にいつもの“ライム”でいかがですか？』
「大丈夫です」

　電話を切った瞬間、腹がぐぅっと音を鳴らす。
　ライムという名前を聞いただけで、例のメニューが頭に浮かんできた。
　学生時代から利用している喫茶店。
　あそこはナポリタンが美味いんだよな……。

　　※

　約束した時間より早く、現地に着いてしまった。
　喫茶店、ライム。オープンしてかれこれ３０年以上経つと聞く。
　学生時代から通っているが、昔ながらの喫茶店というスタイルが好きだ。
　
　今のご時世、喫煙者はどこも嫌われる。
　自分が住んでいるアパートでさえ、ベランダでタバコを吸っていたら、一斉に窓を閉められるし……。
　喫煙所も少ない。コンビニの駐車場か、このライムぐらいでしか落ち着けない。

　店のドアを開けると、鈴の音が鳴り響く。
　カウンターに立っていた初老の男性が、俺の顔を見てニコリと笑う。

「あ、翔ちゃん。久しぶりだね」
「ういっす。マスター」
「全く、まだそんな格好をして……”未来(みくる)”ちゃんが見たら怒るよぉ～」
「この半纏(はんてん)が一番、暖かいんすよ。あと、“あいつ”とは別れたって言ってるじゃないっすか」
「そうだった。ごめんごめん……好きな席いいよ」
「ちっす……」

　あいつの名前を出されて、つい動揺してしまった。
　もう別れて、３年近く経つのに……。


　店の中は俺以外、客が３人ほど。
　平日だし、午前だものな。
　マスターが持ってきた灰皿を受け取ると、一服させてもらう。
　天井に浮かぶ白い煙を眺めながら、ふとこの街に引っ越してきた頃を思い出す。


　俺の住んでいる区域、藤の丸(ふじのまる)町は、主に単身者向けのアパートやマンションが多い。
　それは、近くに大きなキャンパスがあるから。
　大勢の学生が、大学近くの寮やアパートを探す。
　俺は県外から引っ越して下宿する学生たちとは違う。実家は同じ福岡市内だし、頑張れば通える範囲だ。

　しかし、偏差値の高い国立大学への受験に失敗し、適当に受けた私立大学に入学すると両親に報告したら、猛反対された……。
　面倒くさくて逃げるように、この街で一人暮らしを始めた。
　それが約１０年前のこと。
　
　卒業したら、さっさと出て行くつもりが、ダラダラとこの街に住み着いてしまった。
　まあ住み始めると、居心地が良いし。

　タバコを一本、吸い終える頃。
　店内の入口から、鈴の音が鳴る。

「あ、ＳＹＯ先生。お待たせしました！」

　息を切らして店に入ってきた若い女性。
　この人が俺の担当編集、高砂　美羽さんだ。
　まだ出版社に入社して間もない、新人。

　多分、就職活動からそのまま使っているのだろう。
　黒い無地のジャケットに、スカートを履いている。

「お疲れ様です」
「いえいえ！　こちらこそ、呼んでおいて遅刻してしまうなんて……」

　眼鏡をかけ直して、大きなトートバッグの中を漁り始める。
　落ち着きの無い人だ。

「俺が早めに来たんすよ。気にしないで下さい」
「そうでしたか……なら、打ち合わせを始めてもいいですか？」
「ええ」

　ここまでは、愛いらしい新人の女性なのだが。
　創作の話になると、性格が激変する。

「実はですね……ＳＹＯ先生が書いている『ムチムチ、コスプレイヤー』なんですが。今回の連載で、一度休載にしたいのです」
「え、どうしてですか？」
「ちょっと表現し辛いのですが……もっと背徳感を感じられる若い……。いや幼い女の子をめちゃくちゃにするエロマンガが、私的には好ましいのですっ！」
「……」

　高砂さんはゴリゴリのロリコンだった。