君にサヨナラを

そして、2週間後。

ついに夏祭り。

俺は凛迎えに行き一緒に鳥居の前で待機中だ。

5分くらい待っていると竜の姿が見えた。

「お、凛ちゃん！早いじゃん！」

「えへへ。楽しみでつい早く来ちゃった！」

「そっか！俺も楽しみでさ、早めに来たんだよな！てか、凛ちゃん浴衣似合ってんな！めっちゃ可愛い！」

「ありがとう！ゆーくんもね、可愛いって似合ってるよって言ってくれたんだ！ね、ゆーくん！」

うん、と俺は笑顔で答えた。

「良かったな！」

声は明るいが表情はどこか切なげだった。

3人でしばらく喋っていいると、

おまたせ！と翔がやってきた。

その後ろから、おまた〜！と絢音が顔を出した。

「わぁ！絢ちゃんは今年も可愛い！」

「ありがとう！凛も可愛いよー！」

褒めあってキャッキャと盛り上がりだした。

「全員揃ったし、行こうぜ！」

竜の言葉を合図に鳥居を潜り屋台へ向かった！

「凛、食べたいのとか見たいのがあったら言えよ。寄るから。」

「うん！ありがとう、ゆーくん！」

凛は嬉しそうに笑った。

「なぁなぁ！りんご飴買おうぜ！祭りと言えばやっぱりんご飴だろ！」

「いいけど、お祭りと言えばりんご飴では無いね。」

「はぁ!?なんでだよ！雨乃一言余計だぞ！」

「へいへい。」

ヤイヤイと2人が言い合いをしている間に屋台に着いた。

「絢音、どれがいい？」

「私いちご飴！」

「すいません、りんご飴1つといちご飴1つとください。」

「あいよ！600円ね。」

「1000円で。」

「はい、お釣り400円ね。好きなの持ってて！」

「ありがとうございます。はい、絢音。」

「ありがとう、翔！」

そんな幸せそうな2人のやり取りを見ていた竜が、

ちらりと凛を見た。

「な、なぁ！凛ちゃんどれがいい？」

「え？私？私は、いちご飴！」

「よし！いちご飴な！すいません！いちご飴1つとりんご飴1つください！」

「え？竜くん？」

凛は戸惑っていたが竜は気にすることなく2つ飴を買って戻ってきた。

「ほい！いちご飴！」

「いいの？ありがとう、竜くん！」

凛は嬉しそうに笑った。

あーぁ。

それをするのはいつも俺だったのになぁ。

俺はもう、買ってやることすらも出来ない。

はぁ、やめだ。

そこまで考え俺は頭を振った。

今は楽しもう。

「ゆーくんどうしたの？」

「いや、なんでもねぇよ。」

俺はニコリと微笑んだ。

飴を食べ終えた俺たちはまた歩き出した。

「ねぇ、私あのくじやりたい！行こ！」

雨乃がそう言い向かい始めたとき、

ドン！

「わっ！」

「凛！」

急いで歩いていた男の人と凛がぶつかってしまった。

俺は急いで凛に近づいた。

「大丈夫か？怪我は？」

「大丈夫！ないよ！ごめんね。」

「謝らなくていいよ。よし、じゃ行くか…って、あ。」

立ち上がり振り返ると、雨乃も翔も竜もいなかった。

完全にはぐれてしまった。

「はぐれちゃったね。」

「そう、だな。2人で回るか？」

「うん！そうしよ！」

回っている間に見つかるだろう。

そう思い凛と2人で屋台を見回ることにした。

多分凛と来れる最後のお祭りだし、ちょっとくらいいいだろう。

「ゆーくん！私あれする！」

「どれ？って、ちょ、おい。」

凛は俺の手を引っ張りぐんぐんと歩き出した。

たどり着いた場所はくじ引きの屋台だった。

「すいません！1回お願いします！」

「はいよ、500円ね。」

何が当たるかな？と楽しそうな凛。

「何番だった？」

「うんとね、あ！5番だって！」

「5？どれそれ。」

「5番でした！」

凛は嬉しそうに店のおっさんに見せていた。

「おめでとう。そこのぬいぐるみだよ。」

「わーい！ありがとうございます！」

俺たちは店を後にした。

「なぁ、それ何？なんの猫？」

「ゆーくん知らないの？今、大人気の癒し猫だよ！」

い、癒し猫？なんじゃそりゃ。

聞いたことねぇし。

凛によると、トークアプリのスタンプキャラだそうだ。

4月頃に発売され人気が出たらしい。

そりゃ、俺知らねぇわな。

「ねぇ、ゆーくん！たこ焼き食べよ！」

「おー。」

俺たちはたこ焼きを買い、その後も色々とまわった。

ヨーヨー釣りをしたり、クレープ買ったり、輪投げしたり、

本当に色々だ。

「凛、あと15分くらいで花火始まるし、そろそろ川沿い向かうか？」

「うん、そうだね！あ、その前に御手洗行ってもいい？」

いいよと言い、俺たちはトイレへ向かった。

俺はトイレ前のベンチに座りここで待っていると伝えた。

5分ほど携帯と向き合っていると、

後ろから「ゆーくん…」

と凛の声がしたので振り返った。

が、凛の姿はなかった。

ん？空耳か？

そう思いながらも、ふと屋台の明かりの方へ目をやると、

1人の女が無理やり男に連れていかれるのが目に入った。

凛？

あの簪…間違いなく凛だ。

凛は今日、俺があげた簪をしていた。

それが見えたおかげで凛だと気づいた。

ここのトイレはあまり人が使わない。

今だって誰もいなかった。

俺と凛だけだった。

もっと人の多いトイレへ連れていけばよかった。

俺は必死に追いかけた。

だが、人が多いため追いつけない。

なんなら、見失いかけている。

しばらく走っていると、

凛と見知らぬ男達は人気のない道へ逸れた。

これなら助けられる！

1歩踏み出そうとして俺はやめた。

無理じゃん。

凛は必死に抵抗していた。

「やめてください！なんなんですか！」

「なんだよ、いいじゃねぇかよ。俺らと楽しいことして遊ぼうぜ？な？」

きゃははと男達は楽しそうに笑っていた。

くっそ！

「私、彼氏と来てるので結構です！」

「居たって別にいいじゃん」

は？いい訳ねぇだろ！

誰か…頼む。

凛を助けてくれ。

俺は木の影から祈ることしか出来なかった。

「抵抗してんじゃねぇよ！」

そう言い1人の男が凛の腕をさらに強く握った。

その瞬間、後ろにいた男2人が吹っ飛んだ。

竜だ。

そう、竜が2人を蹴飛ばしたのだ。

「おい。てめぇらよ、凛ちゃんに何してんだ。」

助かった。

俺はほっとした。

ほっとしたのもつかの間、凛を掴んでいた男が竜に殴りかかった。

「なんだテメェ！」

すると、仲間の男がやめとけ！と止めに入った。

なんだ？

「なんで止めんだよ!?」

「こいつに喧嘩売らねぇ方がいいって。竜って、あんた野崎竜じゃねぇの？」

「は？そうだけど。だったら何？」

それを聞いた男達はヒィ！と声を上げ、すみませんでした！とダッシュで逃げだした。

まぁ、そなるわな。

竜は、中学のときかなりやんちゃをしていたらしく、

高校へ入ってからもよく色んなやつを

気に入らねぇとか言う理由でしめていた。

ま、俺もやってたんだけどさ。

だから、俺たちを知らない奴なんてほとんど居なかった。

「凛ちゃん！大丈夫か？ごめんな、遅くなって。」

「竜くん…ありがとう。」

俺がこんなじゃなかったら、助けていたのは俺だったのにな。

ヨシヨシと凛を撫でる竜が羨ましかった。

「…凛。大丈夫か？ごめんな。」

「ゆーくん！知らない男の人に連れていかれて怖かったの…でも、竜くんが…助けてくれた…うぅ…ひくっ。」

「…そうか。ありがとな、竜。」

俺は凛を抱きしめた。

-ヒュ~！ドン！-

それと同時に花火が上がった。

「あ、始まっちまったな。」

「ほんとだ！」

「凛ちゃん、俺達も川沿い行こうぜ！翔達が心配してる！」

「そうだね！ゆーくん行こ！」

「あぁ。」

俺たちは急いで川沿いへ向かった。

川沿い付近に来るとかなり人が増えた。

凛と離れないよう、もう怖い思いをさせないようぎゅっと強く手を握った。

「おーい！お二人さんこっちこっち！」

翔が手招きをしていた。

「凛！ごめんね！大丈夫だった？」

「うん！大丈夫だよ！私もごめんね！」

「じゃ、花火見ようか。」

翔はニコリと笑った。

俺たちは土手に座り花火楽しんだ。

綺麗だ。

俺はちらりと凛をみた。

凛はキラキラとした目で嬉しそうに花火を見ていた。

俺は泣きそうだった。

来年も一緒が良かったな。

ずっと隣で花火…見たかったな。

「…凛。」

俺は切なくて名前を呼んだ。

聞こえたようで、ん？とこちらを向いた。

離したくない。

俺は凛が大好きだ。

-ドン！-

1番大きな花火が上がった。

それと同時に俺は凛にキスをした。

「…へ？ゆーくん？」

暗くて表情は分からないが照れているようだった。

「ごめん。急に。」

「ううん！嬉しかった…へへ。」

凛はほんとずりぃな。

俺たちは手を繋ぎ最後まで花火を楽しんだ。

最高の夏休みだ。

俺の最後の夏。

幸せだったよ。

ありがとな、お前ら。

最高のダチだよ。

こうして俺の最後の夏は幕を閉じた。