目と目を合わせてからはじめましょう

　最後のお客様が帰り、片付けをする頃には、クタクタになっていた。全く、次の日の仕事の事も考えてほしい。それに比べて雨宮は、いつも通り、いやいつもより爽やかなくらいで、颯爽と仕事に向かって行った。あれは、猛獣かもしれない。


　「咲夜ちゃん、お疲れ様」

　「先輩。お疲れ様です」

　「咲夜ちゃん、ちょっといいかな？」

　「はい」

　私のお客様が、遅い時間の予約であったこともあり、他のスタッフはもう帰ってしまっていた。

　休憩室兼ミーティングルームに入り、二人分のコーヒーを淹れた。

　「急にごめんね。僕、今年の春で、店を辞めようと思う」

　「えっ？」

　まさか先輩が辞めるなんて考えもしなかった。正直ショックだ。

　「驚く事でもないよ。以前から考えていたんだ。自分の店を始めようと思う。もう、社長にも話は済んでいるんだ」

　けして、独立するのは珍しい事ではない。自分の店を持ちたいという気持ちもわかる。


　「そうだったんですね」

　「それでね、咲夜ちゃん、僕と一緒に店をやらないか？」

　池山先輩の目が、優しく私を見つめた。

　「一緒に？　引き抜きですか？」

　「まあ、そうでもあるけど、私生活も一緒にっていう意味だけどね」

　「えっ？」

　「勿論、咲夜ちゃんには大事な彼がいる事も承知だ。この前も怪我したと聞いたかけど、不安じゃないのかな？　俺と一緒に店をやる、穏やかな生活も想像してみてくれないか？」

　先輩との生活？

　「焦るつもりもない。一度ゆっくり考えててはもらえないだろうか？」

　「……」

　「返事は、またでいいから」

　先輩は、コーヒーを飲み干すと、席を立った。


　「待ってください」

　先輩が立ち止まる。

　「ごめんなさい。いくら時間をもらっても、先輩との生活を想像する事が出来ないと思います。だから、ごめんなさい」

　頭を下げるように下を向いた。


　「頭なんて下げないで。もう少し、夢を見させてもらいたかったのに、すぐに返事を返されるとはね。いいんだ分かっていたから」

　「先輩……」

　「だって、よく考えてみて。咲夜ちゃんは、美和社長の孫娘。僕が引き抜けるわけないしょ？」

　そう言って、先輩は優しく笑った。社長の孫娘なんて関係なく接してくれていた先輩だ。最後まで、私が傷つかないように言葉をくれたんだ。


　「こんな事を言うのは勝手だと分かっているけど、先輩にはたくさん助てもらいました。先輩がいなかったら、美容師を諦めていたかもしれません。一緒に仕事が出来なくなるなんて、考えてもいなかった」

　自分でも勝手だと思うけど、美容師としての先輩は私の憧れであり、信頼できる仲間でもあった。一緒に仕事が出来ないと思うと、目の周りが熱くなってくる。

　「ありがとう。また、咲夜ちゃんの髪、カットしていい？」

　「勿論です。ありがとうございます」

　私の髪は、いつも池山先輩がやってくれていた。でも、私の髪をカットすること無く、先輩は去ってしまった。