【短編】赤金の衣が君色隠す ～一族のために犠牲になれと言われた名家の姉は、金魚のあやかしに溺愛される〜

6. 白き椿が朱に染まる頃

　池の中央に立たされて白い椿に囲まれる夢璃を前に、日葵が大声で観衆に宣言する。

「この度、次期当主に任命されました花園　日葵です！　私達の代で、一族の悲願が叶います！」

　拍手と共に、歓喜の声が響く。

（生まれ変わるなら、司と同じ金魚になりたいな。ここではない世界で、仲間達と一緒に楽しく泳いで暮らしたい）

　間もなく自分の死が近づいていることを察した夢璃が俯こうとしたとき、日葵が予想もしなかった言葉を口にした。

「今回披露する術は花園家の秘術、あやかしを一掃する術です！」
「！？」
「今回はまだ低範囲にしか展開出来ませんが、将来的にも皆様に良き結果をお見せできることをお約束致します！」

　夢璃は周囲の目を気にせずに日葵に問いかけた。

「ひ、日葵！？　あやかしを一掃するなんて、どう……」
「無能者が、次期当主への口の利き方がなってないわね！」
「っ！」

　その瞬間、池の水がバシャッと音を立てて夢璃に襲い掛かる。日葵が術を使い、夢璃を攻撃したのだ。

「あやかしの討伐は、術師の……我が花園家の悲願なのよ！」
「でも、世の中は霊と調和する時代に向かっていて……」
「術師の同意を得ずに決めたものなんて、知ったことじゃないわ！」

　池の周囲にいる観客達が「そうだ！」と日葵に同調する。

「そんな……」

　あやかし殲滅の秘術の原動力となるものが自分自身の霊力になるということに、夢璃は恐怖を感じた。
　それだけではない。あやかし達が死んでしまったら、司と出会うきっかけをくれた猫又や、司の仲間の金魚達は、どうなってしまうのだろう。

「私のせいで、みんな……死んじゃうの……？」
「お姉様のお陰で、あやかしだけ死ぬのよ」

　日葵に水を掛けられたこともあってすでに全身びしょ濡れの夢璃が、恐怖に震える。
　浴びせられた水飛沫か、それとも悲しみの涙か。全身に滴る水滴が水面に落ちる中で、夢璃は呆然と手元を見つめる。
　悪意ある者達から隠すように、彼女は司をそっと手のひらに包んで胸元に引き寄せた。

「お姉様も死ねば、あやかしのような不気味な姿を見なくて済むのよ」

　日葵を筆頭とした一族達は、夢璃が絶望の中で苦しんで逝く姿をあやかしに重ねることを望んでいるようだ。

（私のせいで、司の仲間達までも死んでしまうなんて……）