もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

　二人は不快な気分を流し出すように同時に紅茶を口にする。ほんのり甘くてフルーティーな香りが、口いっぱいに広がる。キアラにとって初めて味わう茶葉で、思わず感嘆の声を漏らした。

　彼女の様子を、彼は見逃さない。

「驚いたか。うまいだろう？」と、勝ち誇ったようにニッと口角を上げた。婚約者が紅茶が好きだと聞いて、今日のためにわざわざ取り寄せたのだ。

「美味しすぎて驚きましたわ！　お砂糖も入れていないのに、まろやかで後味もすっきりしていますね」

「北部産の茶葉だ。量は多く取れないが味はいい。君の商会で貴族向けに流通できないか？」

「それは素晴らしいアイデアですわ！　早速、販路を考えましょう」

　キアラはにこりと笑う。
　レオナルドもにこりと笑う。
　紅茶から立ち昇る湯気が鼻腔をくすぐった。

「…………」

「…………」

　しばらくのあいだ、二人は見つめ合った。彼はにこにこと笑顔で、彼女は不可思議に首を傾げて。

　ややあって、

「あの……」

　居心地の悪い思いをしていたキアラが、思い切って口を開いた。

「なんだ？」

「な、なんでしょう？」

「なにが？」

「さ……さきほどから、その、私の顔を見て……」

　キアラは口ごもる。いくら婚約者同士でも、にこにこと笑顔で見つめられるのは慣れない。ダミアーノとは、このような平穏な空白の時間などなかったのだ。

　レオナルドはまっすぐにキアラを見つめて、

「あれは、くれないのか？」

「あれ？」

「あれだよ、あれ」

「えぇっと……？」

　キアラは頭をフル回転させて思考するが、なんのことだかさっぱり分からない。
　やがて、彼がじれったそうに口を開いた。

「私にはチップはくれないのか？　儲け話を持って来てやったのだぞ」