もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

「そこまでだ」

　その時、雑音を引き裂くように皇后ヴィットリーアの声が響いた。まるで訓練された犬みたいに、貴族たちはピタリと静まり返る。

「もう、よい。経緯は分かった。とんだ茶番だな」

　皇后の氷のような冷たい視線がダミアーノの瞳を貫いた。恐怖に背筋が凍り付く。
　自分は失敗して、今、切り捨てられようとしている。……暗い未来が、彼の頭の中を支配した。

「全く、おっしゃる通りで」と、レオナルドは肩を竦める。

「だが、これは皇太子の軽はずみな行動が招いた結果なのだろう？　責任を取るべきではないか？」

　皇后はは歪んだ口元を吊り上げた。

（そうきたか……）

　レオナルドはうんざりと眉根を寄せる。
　おそらく、皇后は最初から論調をコ(・)コ(・)に持っていく予定だったのだろう。その前に成功すれば幸運なくらいの感覚で。

「私が責任を取る理由が、よく分かりませんね」と皇太子。

「愚か者に噛み砕いて教えてやろう。そなたが騒ぎを起こした責任だ」

「騒ぎなら私より第二皇子(アンドレア)のほうが頻繁に起こしているではないですか。彼はその度に責任を負っていましたっけ？」

「第二皇子は、議会にまで持ち込まれるような騒ぎなど起こしてはおらぬ」皇后は鼻で笑って一蹴する。「……対して皇太子は、痴情のもつれを公の場にまで持ち込むとはのう？　情けない限りだ」

「そのような事実はありません」

「だが、訴えられるような誤解を招く行動を起こしたのは事実。貴重な議会の場を汚した責任を取るのは筋であろう？」

「っ……」

　勝った――と、皇后はほくそ笑んだ。
　議会にまで女関係を議論される皇太子など前代未聞。このような痴れ者が帝国の政を牽引するなど言語道断。上に立つ者は人格も優れていなければ。

　面倒くさいのに絡まれたな――と、皇太子はもう何度目か分からないため息をついた。
　義母上(ははうえ)は隙あらば攻撃を仕掛けて来る。俺に文句を付ける前に実の息子の性教育をしろよ……と、彼は心の中で毒づいたのだった。