もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

「レオナルド様、お気持ちはとても嬉しいのですが……」

　婚約者の呼び掛けに意識を戻すと、彼女はとても困惑気味に仮の婚約者を見上げていた。

「チップは、感謝の気持ちを込めて渡すものです。……まぁ、若干、邪(よこしま)な気持ちも入っておりますが……。
　――で、ですので、お好きに使ってくださいまし」

「好きに使った結果なのだが」

「これでは、私に戻って来てしまいましたわ」と、キアラは苦笑いをした。「賄賂(チップ)の意味がありません」

「意味はあった。俺にとっては、な。とても尊い経験ができた」と、彼はふっと笑った。

「えっ……？」

　キアラはますます困り顔をする。婚約者の言っている意味がよく分からなかった。なぜ、あんなに嬉しそうにしているの？

　数拍して、レオナルドが再び口を開く。
　彼は今言うべきだと思った。

「……金とは便利ものだ。小さな物体なのに、人を動かせる力がある」

「えぇ。おっしゃる通りですわね」

「だが、結局それは、道具の一つでしかない。人の心の芯の部分は、また別の場所にあるのだよ」

「それは……同意しかねますわ」と、キアラは眉根を寄せた。

　彼女の七回目の人生では、金銭こそが自分を覆う武器になっているからだ。その威力は魔女のマナより絶大だった。
　チップの配布と他より豊かな報奨の提供で、屋敷の人間や商会の関係者の心をしっかりと掴んでいるのだ。

　レオナルドは見透かしたように、じっとキアラの瞳を覗き込む。彼の強い眼球を伝って全てを吸い取られそうな気がして、彼女の胸が早鐘を打った。

「賄賂がなくとも、君の後ろ姿を見ている人物も大勢いるということだ」

「それは……どういう意味でしょうか？」

「君への信頼を作っているのは、紛れもない君自身なのだからな」

「…………」

　やっぱり意味が分からなかった。