もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

（私は……今回こそは裏切られないように上手くやっているだけ……）

　過去六回ともダミアーノの偽の魅了魔法で操られ、彼のために汚いことを沢山やった。その過程で多くの人を陥れたし……最後は愛しの婚約者のせいで殺された。

　もう、懲り懲りだった。人は裏切るし、裏切られる。
　だから、今度こそ人と人を結びつける道具を見つけたのに。

（私なんて、金銭を間に挟まないと……。信頼される価値なんてないのに……）

　暗澹たる過去が、みるみる彼女を支配した。嫌なことを思い出して、ずんと心が沈み込む気がした。

　自分は、人として最低なことばかりやってきたのだ。処刑されるような人間だ。我ながら、本当に碌でもない人間……。

　その時、俯きかけたキアラの頬を、レオナルドがそっと持ち上げた。再び彼の強い視線を浴びて、彼女ははっと息を呑む。

　彼の顔はみるみる彼女に近付いて来る。突然のことで恥ずかしさも追いつかず、彼女は呆然と彼を見る。
　そして彼の口元は彼女の耳に近付いて、そっと息を掛けるように囁いた。

「もっと自信を持ちなさい。君は、よくやっている」

「っ……！？」

　途端に、キアラの顔が赤くなる。堰き止められていた羞恥心が急激に襲いかかって、思わず一歩後ずさった。

「ジュ、ジュ、ジュリア……」

　狼狽えながら、壁と同化していた侍女を呼ぶ。

「は、はい、キアラ様！　わ、私は何も見ていません聞いていません！」と、同じく慌てふためくジュリア。彼女は婚約者同士の甘い時間を邪魔してはいけないと焦っていた。

　キアラは動揺したままふらふらとジュリアの前へ向かって、

「チ……チップをあげるわ！　お礼よ！」

　どかどかと機械的に懐の小袋を全て侍女に渡した。

「きゃあっ！　キアラ様、これは金貨の小袋です！　こんなに多くはいただけませんよ！」

「いいの！　いいの！　取っておいて！　チップは、あればあるほど良いものでしょう？」

「それはそうですけど……今日の私は功績になるようなことを何もやっていませんって！　落ち着いてください！」

「功績っ！？　そうね、お茶を淹れてくれた功績よ！」

「それは功績ではありませんっ！！」

　二人の微笑ましい様子を、レオナルドはくつくつと笑いながらおかしそうに見つめていた。



「殿下、国王陛下から緊急のご連絡が……！」

　その時、アルヴィーノ侯爵が急いで部屋に入って来て、レオナルドに耳打ちをする。すると彼の瞳が大きく見開いた。

　それは大洪水が起こった東部で反乱があり、皇太子が至急向かって収拾せよ――という皇帝直々の命令だった。