もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

　次の瞬間、マルティーナの心臓が跳ね上がった。
　彼女の眼の前にいたのは、

「キアラ・リグリーア……」

　キアラは、無表情でマルティーナを見下ろしている。
　マルティーナは、表情を消してキアラを見上げていた。

　七回目にして、初めて二人の立つ位置が変わったのだ。
　今度は、キアラが牢獄の外で、マルティーナが檻の中に。

　少しのあいだ、二人は無言で見つめ合う。生ぬるい空気が、肌をべとつかせた。
　数拍して、キアラが口火を切る。

「久し振りね、ミア子爵令嬢？　……いえ、今はただのマルティーナ、だったわね」

「は……？」

　マルティーナの顔にたちまち表情が戻って、顔を歪ませながらキアラを睨(ね)め付けた。
　そんな醜い彼女の様子を見て、キアラはくすりと笑う。

「あなた、公爵家から離縁されて、子爵家も貴族籍を剥奪されたのでしょう？　だから、ただのマルティーナ。平民は家門を持たないからね」

「…………」

　重い沈黙。マルティーナはキアラを睨み続ける。

「……何しに来たの？」

　今度はマルティーナから低い声音で訪ねた。
　キアラは少しだけ思案して、

「あら、何をしに来たのだっけ？　強いて言えば……見物？」

「死ねっ！」

　キアラはおどけるように目を見開く。本当に、ただマルティーナを見に来ただけだったのだ。

　過去六回は彼女(あちら)のほうから地下牢へやって来て、罵詈雑言を吐いくだけ吐いて颯爽と去っていた。
　それがどういう気持ちになるなのか、試しに己も同じ行為を取ってみただけだ。