もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

4 不気味な感覚

「きゃっ……！」

　レオナルドの剣先はキアラへ向かう。
　そして彼女の右側を貫いた。

「……？」

　次の瞬間、キアラの耳元でバタバタとなにかが動く気配がした。おそるおそる目を動かすと、一匹の派手な色をした蛇が剣に串刺しにされて最後の抵抗をしているところだった。

「……毒蛇だ」

　レオナルドはおもむろにそれを掴んで、店の店主へと渡す。どうやら飼育箱から逃げ出したようだった。

「あ……ありがとうございます……」

　キアラは安堵感から深く息を吐いた。冷や汗でぶるりと悪寒が走る。

　その毒蛇には見覚えがあった。一滴で人を殺せるほどの猛毒を持った種類だ。
　過去にダミアーノから、とある貴人の毒殺を命令されたときに使った覚えがある。一歩間違えれば、自分も皇太子も毒の餌食になる可能性があった。

（瞬発的に一撃でしとめるなんて、さすが皇太子ね）

　皇太子は剣も魔法も帝国一の実力だと言われていた。戦はもちろん政治にも長ける。
　だからこそ皇后の実の子を抑えて、今も皇太子の座でいられるのだ。

（やっぱり、投資を持ちかけるならこの方が――）

「チッ」

（えっ……！？）

　レオナルドの敢えて周囲に聞かせるような悪意ある大きな舌打ちに、キアラの身体は強張った。
　彼は明らかに自分に敵意を抱いている。剣呑な雰囲気に動揺を隠せない。

　彼女が困惑して固まっていると、彼はギロリとひと睨みをして無言で店を出る。呪縛から解かれたように再び身体が動き出したときには、皇太子は店の近くにもいなかった。

（な、なんで怒っていたのかしら……？）