もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

40 揺れる心

（懐かしいわね……）

　地下の牢獄に放り込まれた時、はじめに出た感想はそれだった。

　最初の人生から七回目。まさか、今回も(・・・)ここに来ることになるなんて。

（今度こそ上手くいくと思ったんだけど……）

　キアラの心は、薄暗い景色に溶け込みながらゆっくりと沈んでいく。
　後悔することは沢山あった。あの日の行動、あの時の言葉……。もっと神経を尖らせて、慎重になるべきだった。

　左指にはめられたリングを、一度だけさする。レオナルドから貰った指輪だ。
　取り付けられた魔石が魔女のマナを抑える効果があるが、あの時、力を解放したことによって粉々に砕けてしまった。
　だから今は、ただのゴールドのリングだ。それでも、これを身に付けていると彼と繋がっているような気持ちになって、少しだけ安心感を覚えた。

（レオナルド様に迷惑をかけてしまったわ……）

　指輪を眺めていると、にわかに婚約者の顔が浮かび上がってきて、胸がぎゅっと痛んだ。
　キアラが今一番悔やんでいることは、自分がレオナルドの足枷になってしまったことだ。きっと今頃、彼は皇后たちに責められているのだろう。

　魔女は帝国にとって脅威だ。婚約者として責任を問われるのは間違いない。
　そして、最悪は……廃太子と処刑…………。

（七回目も私のせいで(・・・・・)彼が死んでしまうの…………？）

　キアラがそれ(・・)に初めて気付いた瞬間は、脈が一気に跳ね上がって、頭の中をぐしゃぐしゃにかき混ぜられたみたいに気がどうかなりそうだった。

　それは、彼女がこれまでの記憶を整理していた時のこと。
　レオナルドと契約を結ぶことになって、彼を皇后に勝たせるために過去の出来事を紙に書き記してまとめていたのだ。

　過去六回の事件を、改めて年表風に並べたものをぼんやりと眺めていた時に、それに気付いてしまった。

（私の行動が、結果的にレオナルド様を追い詰めていたの……！？）

　愕然と頭を垂れる。
　それは、目を背けたくなるような事実だった。

　キアラはダミアーノに操られて、数々の陰謀を実行していた。その中の一つが、いつも皇太子に大ダメージを与えるような恐ろしい策略だったのだ。

　あの頃はただのダミアーノの操り人形だったので気付かなかったが、「人間」に戻った今、残酷な事実が彼女の心をズタズタに引き裂いていく。

（嘘よっ……嘘っ…………！！）

　汗が滝のように額から流れた。心臓は爆発しそうだった。魅了魔法で操られていたとはいえ、己の行動が結果的に皇太子を殺していたのだ。

　おそらく、レオナルドは己の回帰の繰り返しを知っている。そして、キアラも同じ運命を辿っていることも。

　なのに。

　彼は全てを承知で、七回目はキアラの隣にいるのだ。
　間接的ではあるが、六回も己を殺した相手と。

　それは無意識だったが、彼女の中で「何か」が芽生えつつあった。