もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

41 魔女裁判①

　皇都の広場には、入りきれないほどの人が集まっていた。

　彼らは無理矢理箱に詰められたみたいにぎゅうぎゅうに固まって、全く身動きが取れなかった。人の壁に挟まれて息をするのも一苦労だったが、それほどの苦痛でも見る(・・)価値があったのだ。

　歴史上の話でしか聞いたことのない『魔女裁判』が、今これから始まる。

　皇帝と皇后が、貴賓席に着いた。硝子越しにも会場の熱狂が伝わってきて、真夏のような湿った暑さを感じた。
　特に皇后は、湧き出てくる昂揚した気持ちも加わって、皮膚がとろけそうなほどに身体が火照っていた。

（やっと全てが終わるな。今日で邪魔な皇太子が消える）

　そう想像すると、興奮は抑えきれなかった。
　皇太子が魔女によって殺されれば、それで良し。残された魔女は、奴隷として一生マナを搾り取ればいい。使い道は無限にあるのだ。

　仮に皇太子が奇跡的に生き残ったとしても、次の手は打っている。今日はどう転んでも、彼女の勝利は揺るぎなかった。

　人々がどよめく。壇上に皇太子が上がったのだ。

　彼はいつもの軍服に帯剣だけのシンプルな格好で、頑丈な鎧など一つも纏っていなかった。口元を引き結び、真剣な表情でただ前を見据えている。
　その凛とした様子は、見ているだけで不思議と敬意を抱くような貫禄があった。この方が次の皇帝かと思うと、平民たちは頼もしい気持ちになった。
　同時に疑問も浮かぶ。果たしてこんな立派な皇太子が、魔女などを匿うものだろうか……。