もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

「キアラ、悪いが君はこのまま戦闘に加わって貰う。いいか？」

「私も戦います。それで、レオナルド様もお気付きかと存じますが、あの大量の魔獣は魔法で転移させているようですね。入口(ゲート)を探しているのですが……」

「あぁ。例のマナなのは間違いない。だが、あれは他所から魔獣を転移させているのではない」

　レオナルドは肌が張り付きそうなくらいキアラに顔を近付けて、小声で言った。

「彼らは魔獣そのものを作り出している」

「っ……」

　思考が止まって、身体を固くする。一瞬、彼が何を言っているのか分からなかった。
　生き物を作り出すなんて、神のような真似が出来るの？

「正しくは、生物を魔獣に変えている……ということだ。ゼロから作り上げているわけではない」

「あっ、それでしたら闇魔法で可能かもしれません。皇后の不自然な若返りと似た理論なのかも……。でも、よく気付きましたね」

　レオナルドは頷く。

「東部でも魔獣の大群が襲って来たんだ。そのときに調べた。最悪なことに、虫のような極小のものからも魔獣化が可能なようだ。因みに、強さはマナの量に比例するらしい」

「それは……」

　恐ろしい事実にキアラは口を閉ざした。
　虫なんてそこかしこにいるし、数も無尽蔵だ。仮にこの大量の魔獣の正体が羽虫だとしたら、無限に湧いてくるのも納得だ。

「レオナルド様が東部へ向かったのも、皇后の差し向けと……」

「そうなるな。皇都に戻ってきて驚いたよ。第二皇子(おとうと)絡みの事件とかな。俺が宮廷から離れている間に、皇后が不穏な動きをしていたらしいな」

「今や皇后陛下の最大の障壁は皇太子殿下ですから」

　レオナルドは答える代わりにふっと笑ってみせた。久し振りに会えた婚約者ともっと話したいところだが、お楽しみは全てを片付けてからにしよう。

「我々が探すのは、魔獣を操っている魔道具の持ち主だ」

「承知しました。先ほどからマナの流れを追っているのですが、一つに絞れられなくて………………！？」

　その時、目が合った。
　ダミアーノ・ヴィッツィオ小公爵だ。