もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

　目の前の令嬢の的を射た考察に、レオナルドは怯んだ。

「お、お前……なぜそれを……」

「あら？　当たっちゃいました？　半分はブラフだったのですが」

「っつ……！？」

　しまった、と彼は片手で口を覆った。
　だが、もう遅かった。交渉事(・・・)に抜け目のない彼女は、少しも攻撃の手を止めない。

「私に譲っていただければ、今日のことは全て忘れて差し上げますわ。もちろん、この件での交渉事はこの場限りです」

「交渉事だと？　脅迫の間違いではないのか？」

「交渉事は得意ですの」と、彼女は不敵に笑う。

「はぁ……」

　レオナルドは深いため息をついてから、

「……分かった。今回はお前に譲ろう」

「ありが――」

「だが、条件がある」

「条件？」と、キアラは目を丸くする。
　皇太子にとって口止めだけでも大事なのに、これ以上なにを要求するのだろうか。

　一拍して、レオナルドは姿勢を正してまっすぐにキアラの瞳を見て言った。

「……その小麦は……貴族ではなく、我が国の民衆のために役立てて欲しい。できるか？」

「……」

　キアラは少しのあいだ言葉を失った。
　目を見開いて、ただ相手を見る。

（どういう意味？）

「キアラ・リグリーア伯爵令嬢。……頼む」

　まるで曇り一つもない青空みたいな澄んだ瞳。そこに悪意はまったく存在していなかった。
　彼は本当に帝国民のことを愛しく想っている。――そう、キアラは感じた。

「もちろんですわ」彼女も誠意を返す。「貴族として、民を守るのは当然のことです。仮に民が飢えで苦しんでいたのなら、喜んでこの小麦を差し出しましょう」

　もとより貴族や商人には吹っ掛けるが、困窮している平民には無償で配るつもりだったから問題ない。

　レオナルドは初めてふっと微笑む。
　爽やかでちょっと少年の面影が残る笑顔に、キアラは思わずドキリとした。

　そう言えばダミアーノがこんな風に自然と笑う姿なんて、かつて見たことがあっただろうか……。