もう、あなたを愛したくありません〜ループを越えた物質主義の令嬢は形のない愛を求める〜

16 脅迫

「その……魔女のマナについて説明してもらおうか」

「っ……」

　キアラは凍り付いた。一難去ってまた一難。憎き婚約者を追い出してほっと安堵したのも束の間、再び張り詰めた緊張感が彼女を襲った。

（どうしよう……）

　思考が追いつかない。どうやって皇太子を誤魔化そうか、頭の中で様々な対処法を巡らせる。
　しかし肉体的な疲労と精神の消耗で、上手く答えが出て来ない。

　その間もレオナルドの詰め寄るような鋭い視線が、彼女を捉えたままだった。それは矢のように彼女をチクチクと刺していく。

　少しの……だがキアラにとっては永遠とも思える時間のあと、

「どうなんだ？」

　ついにレオナルドが再び口を開いた。

「それは……その……」

　キアラは口ごもる。彼の鋭利な視線から逃れるように、目線を動かした。
　どうしよう。どう答えれば。
　まだ最適解に辿り着けなくて、頭が異常に重たく感じる。

「答えられないのなら、これから共に私の執務室まで向かって、そこで騎士を証人にしてじっくり語り合おうか」

　皇太子の不穏な発言に、ビクリと肩を震わす。
　これは明らかに脅迫だ。正式な証人を立てることは、公式に記録されるということだった。

　彼女は困り果てて、もう投げ出したい気分だった。身分の差はもちろん、こんなに怖い人の追求から逃れられるなんでできない！

　キアラは軽く息を吐いて心を落ち着かせる。
　これまで接触した限りの印象だと、皇太子は話せば分かる人間のはずだ。現に、初対面時の毒蛇と凱旋パーティー、そして今日の三回も助けて貰った。
　今回もきっと大丈夫なはず……。