助けた王子に妃へと望まれた魔女ですけれど、自然が恋しいので森に帰りますね

◇

　鮮やかな紅色の絨毯の上を通って、次々と各地から足を延ばした貴族たちが、びっしりと立ち並ぶ。
　その目には一様に、これから行われる儀式を見定めようという覚悟が灯っている。
　その中の一人としてシーベルは、ラルドリスが壇上に上がるのをじっと待っていた。

　今日ばかりは、彼が傍にいて支えてやるわけにもいかない。彼自身が、誰の傀儡でもなく、自身の意思でこれからの国を背負うことを、表明しなければならないのだから。

（……ふう、目が霞む）

　シーベル目には濃い隈がある。
　寝食を惜しんでできる限りの手は尽くした。限られた日数の中東奔西走し、実力と誠心を兼ね備えた有力者に出来る限りのことを伝え、協力を求めた。中には、これからの二人の演説や周りの反応を見定めて、どちらにつくか決めようという者もいるだろう。冷静に計算した上では、現時点はよく見積もって五分。

（さすがにベルナール公爵の抵抗は激しかった。でも……不思議と不安はないな）

　今朝、ラルドリスの顔を見て湧き上がったのは、やはり……彼ならば、この国をまとめてくれる。敵も味方もひとつの器に取り込んで、まっすぐ未来に向かっての道筋を敷いてくれる、そんな期待だ。