恋愛下手の恋模様～あなたに、君に、恋する気持ちは止められない～

店内は混んでいたが、ちょうど出る客がいて、私たちはタイミングよく席に座ることができた。

昼休みは一時間。悩む時間がもったいないと、私たちはそれぞれランチコースを注文する。てきぱきと箸を動かしつつ、時折互いの近況などを話題にしながら食事を進めた。

「ご馳走さまでした。美味しかった」

久しぶりに食べたこの店のランチに満足して、私は食後のコーヒーでひと息つく。コーヒーカップをテーブルに戻した時にふと視線を感じて、顔を上げた。

何か言いたげな顔で、宍戸が私を見ていた。

「何？」

「うん…」

歯切れ悪く、彼は言葉を濁した。

何を言い淀んでいるのか気になったが、彼はなかなか口を開かない。

腕時計を見ると、そろそろ会社に戻った方が良さそうな時間だった。

私は手元にバッグを引き寄せた。

「出ようか。お昼休み、終わっちゃう」

すると、彼はようやく話す気になったらしい。

「あのさ」

「うん？」

「仕事が大変な時は、ちゃんと誰かに言えよ」

私は話が飲み込めず、目を瞬いた。

「急に何？仕事は遼子さんと一緒だし、別に宍戸が心配するようなことはないわよ」

「だって、遼子さんって退職するんだろ。他のみんなにはこれから言うってのが聞こえたけど、岡野は知ってるんだろ。俺は昨日の帰りに、遼子さんが部長と話しているのを偶然聞いてしまってさ。真っ先に、岡野は大丈夫なのか、って」

「ちょっと待って」

私は彼の言葉を遮った。

「遼子さんが退職ってどういうこと？」

宍戸は、しまったという顔をした。

「俺、てっきり……」

「聞いていないよ」

私は呆然とし、ふらふらと立ち上がろうとした。

「落ち着けよ」

宍戸は静かな声で言い、私の手首をそっとつかんだ。

その感触で私は我に返り、椅子にすとんと腰を下ろした。

彼女がいるから、私は毎日安心して仕事に取り組めていた。一人で対応できることが増えたとは言っても、遼子さんがいなくなったら私はどうしたらいいのだろう。いつかはそういう日がやって来るだろうと思ってはいたけれど、まさかこんなに早いとは。心細さと不安で胸が苦しくなった。

「戻る」

短く言って、私は帰り支度を始めた。とにかく、事の真偽を直接本人に確かめたい。

「ランチ代置いていくね。足りなかったら、後で請求して」

私は彼の前に適当にお金を置くと慌ただしく立ち上がり、急いで店を出た。