恋愛下手の恋模様～あなたに、君に、恋する気持ちは止められない～

「ありがとう」

補佐はカップを受け取り、礼を言った。

「いえ」

私はそのまま補佐が戻っていくだろうと思っていた。

ところが彼は壁に背を預けると、肘に手を添えてコーヒーカップに口をつけた。

――あれ、戻らないの？

困惑しながらも、私は補佐の流れるような所作と横顔の滑らかなラインを盗み見ていた。近すぎる彼との距離に、心臓がうるさいほどどきどきしている。彼が例のことを口にするかもしれないと緊張してはいたが、嬉しくて仕方なかった。

そんな自分に苦笑しそうになったのをごまかすために、慌てて目を伏せた。何気なくコーヒーを口に含んだ途端に後悔する。自分が猫舌であることを忘れていた。

「あつっ…」

思わず洩れた声に、補佐が私を見た。

「大丈夫？」

私は眉をしかめながら答えた。

「だ、大丈夫です。猫舌なのに、つい……」

「岡野さんはしっかりしている印象だったけど、やっぱり天然って感じだね」

「しっかりと天然は相反しているようにも聞こえますけど……」

「そういうギャップが岡野さんなんじゃない？」

くすりと笑ってそう言うと、補佐は急に口を閉じた。

その横顔が、何か物思いでもしているように見えて、私は落ち着かなくなる。手の中のコーヒーカップに目を落とした。

ランチの時にはもっと会話が弾んだんだけどな――。

昨日のことは遼子さんと話したことでひとまず納得はしたけれど、まだ完全ではない。そのせいもあって、せっかく補佐に会えたというのに、素直な気持ちで話しかけることができない。そんな自分がもどかしい。

彼がまだここにいるのなら、私が先に戻ろう――。

「補佐、あの、お先に……」

失礼します――。

そう続けようとした時、補佐が口を開いた。

「あのさ」

昨日のことを話そうとしているのか――と、私は身構えた。

「――はい」

ひと呼吸分程の間をおいて私が返事をした時だった。

宍戸が顔を覗かせた。彼は補佐の顔を見ると、やけにはっきりとした口調で朝の挨拶の言葉を口にした。

「おはようございます！」

私も補佐もはっとして、給湯室の入り口に目をやった。