恋愛下手の恋模様～あなたに、君に、恋する気持ちは止められない～

私は補佐から少し離れて腰を下ろす。

「一体なんの用だったのかも分からないような電話でした」

「友達？」

「いえ、それが……。宍戸からでした。どことなくいつもと様子が違っていて、いったい何の話だったのか分からなくて」

「宍戸？」

補佐の眉が僅かにぴくりと動いたような気がした。けれどそれは一瞬のことで、すぐにいつもの穏やかな顔つきとなる。

「岡野さんは宍戸と同期だったね。その中でも特に君たちは仲が良さそうだ」

「それはどうでしょう」

私は眉根を寄せた。

「私たちが特別というわけではなくて、私の同期たちはみんな仲がいいと思います」

「そうかな」

補佐は意味ありげな笑みを口元に刻んだ。

「その中でもやっぱり、宍戸は特に岡野さんには気を許しているんじゃないか？」

宍戸との掛け合いのような会話の場面を、補佐は何度か見ている。だからそんなことを言うのだろう。

しかし私は即座に否定した。

「そういうのとは違うと思います。宍戸は私をからかっているだけなんです。私の反応を見て面白がってるに決まってます」

「本当は苦手なの？」

「そんなことはありませんけど。優しい所もたくさんあって、いい人ですし。まぁ、私もその度に言い返したりして、ちょうどいいストレス発散になっていると言えば言えるかも……」

「なるほどね」

何かを納得したようにそんな相槌を打ち、言葉を続ける。

「岡野さんは、もっと自分の周りに目を向けてみた方がいいかもね」

「どういう意味ですか？」

その言葉の意味が分からず、私は訊き返した。

しかし補佐は曖昧に笑っただけで何も言わない。すっと立ち上がり、私の目の前に手を差し出した。

「帰ろうか」

「あの……？」

私はその手を取るのを躊躇した。

そしてそのことに気づかなかったとは思えないのに、補佐は自ら手を伸ばして私の手をそっと取る。

「送るよ」

心拍数が跳ね上がったまま、私は彼の手に引かれるようにしてふらふらとベンチから立ち上がった。その時うっかり足元のバランスを崩してしまい、私は補佐の胸元に衝突しかけた。

「おっと！」

「すみません！」

今夜はこれで二度目だ――。

自分の粗忽さを恥ずかしく思いながら、私は慌てて体勢を戻す。その時私の耳が彼の小さなつぶやきを拾った。

「なんだかもやもやした気分だな」

気になって見上げた補佐の表情からは、その意味を窺い知ることはできなかった。