恋愛下手の恋模様～あなたに、君に、恋する気持ちは止められない～

補佐は笑って頷いた。

「一時はどうなることかと思ったけど、なんとか丸く収まったから良かったよ。……それでね」

と、カバンの中から小さな紙袋を取り出して、私の前に置いた。

「これは？」

首を傾げる私に補佐は答えた。

「お土産。たいしたものじゃないんだけどね」

私は驚いて目を瞬かせた。

「こういったものを一人一人に買ってこられたんですか？」

「まさか」

補佐は笑った。

「それは岡野さんに、と思って買ったんだよ」

「えっ……」

私にだけですか？

戸惑う私に補佐は言った。

「お礼だから、気にしないで」

「お礼、ですか？」

「ほら、この前の……」

補佐は気まずそうな顔をした。

「飲みすぎてしまって、岡野さんに迷惑をかけただろう？あの後、まともにお礼をしていなかったなと思ってさ」

「あの時ですか……」

あの後から私の気持ちが揺れ出したことを思い出す。

「ですが、もう謝罪して頂きましたから。あの後も色々と頂いたり、ご飯もご馳走になったりして。もう気になさらないでください」

「それでもさ」

と補佐は私の言葉にかぶせるように言う。

「岡野さんには何かしたいと思ったから」

「ですが……」

私がなかなか手を出さないでいると、補佐は自分の手を私の前に差し出した。

「手、出して」

「え」

「いいから、手」

補佐の口調には有無を言わせぬような響きがあって、私はおずおずと右手を出した。

彼はにっこり笑うと、私の手を取ってその上にお土産の入った袋を乗せた。

「どうぞ」

「あ…」

すぐにお礼の言葉が出てこない。そして、ここの照明が白熱灯でよかったと思った。蛍光灯が煌々と照らす明るい店内だったら、恥ずかしすぎて顔を上げられなかったと思う。補佐の手が触れたせいで、今私の顔は火照っている。

「受け取って」

微笑みながら私を見る補佐の目に、私は負けた。

「……ありがとうございます。開けてみても？」

「もちろん」

私はお皿やグラスをテーブルの端に避けると、注意深く中身を袋から取り出した。

「これは、かんざしですか？」

軸の長いイチョウの葉のような形が美しい細工物だった。葉に当たる部分には、丸い月の下ではねるウサギが描かれている。いかにも日本的なしっとりとした赤色がとても艶やかな小物だ。

思わずため息がこぼれた。

「初めて見ました。きれい……」