繊細な早坂さんは楽しむことを知らない

第三話 早坂さん、四季を楽しむ。

「ねぇ、おばさんは結婚したいって思ったことある？」

　天然木のダイニングテーブルを飾る、真っ赤なポインセチアの鉢越しに奈江が尋ねると、伯母の康代は新聞から目をあげる。

　このところ、康代は頻繁に訪れる奈江をあたりまえに受け入れてくれていた。奈江が一緒にいても普段と変わらない生活を居心地よく過ごしていて、話しかけるのを申し訳なく思ったぐらい。しかし、恋愛の話ができる相手が彼女しかいない奈江は、タイミングを見計らって尋ねたつもりだった。

「どうしたの？　急に」

　老眼鏡を外し、康代は新聞を畳む。話を聞いてくれるようだ。

「おばさんは結婚できたのにしなかったって、お母さんから聞いたことがあって」
「真紀子も、余計な話をするのね」
「あっ、ごめんね。話したくないなら言わなくて大丈夫だから」

　あきれ顔の康代を見て、奈江は反省する。すっかり気を許す関係になっている康代なら、デリケートな話でも教えてくれると、甘えすぎていたかもしれない。

「奈江ちゃんが謝る必要ないわよ。そうねぇ、結婚は申し込まれたけれど、お相手の方は尻込みしてるうちによそへ行ってしまったから、今でも結婚したかったかどうかはわからないわね」

　康代は古い記憶をひねり出すように、首をかしげながら言う。

「尻込みって、どうして？」
「お相手の方に不満があったわけじゃないのよ。私がね、誰かと一緒に暮らせないんじゃないかって悩んだの」
「ひとりが気楽でよかったってこと？」