Runaway Love

　午前中は、自分のできる範囲で仕事を進める事にした。
　いつもの速さは期待できないと、みんなわかっている分、気は楽だった。
「ああ、そうだ、杉崎」
「はい」
　伝票をファイリングしている最中、大野さんから声がかかり、あたしは顔を上げる。
「午後から部長が、昨日の件で帰って来るから、お前、一緒に社長室行ってくれ」
「――……はい」
　覚悟はしていたけれど、どう説明したものか。
　あたしは、電卓をいつもの半分の速さでたたきながら、考え続けていた。

　お昼のベルが鳴り、一旦、作業は終了。
　あたしは、社食へ向かおうとする大野さんに声をかけた。
「大野さん、あたし、しばらく部屋(ここ)で食べても良いでしょうか」
　すると、大野さんは苦笑いでうなづいた。
「ああ、まあ、ほとぼりが冷めるまで、避難してろ」
「ありがとうございます」
　あたしは、頭を下げ、ロッカー代わりに置いていた後ろの棚から、バッグを持って来る。
　そして、自分の席で、朝詰め込んだゼリー飲料を取り出そうとして、視線を感じ、顔を上げる。
「――……野口くん？」
　大野さんと外山さんが社食へ向かったので、てっきり彼も行ったものだと思っていたら、自分の席から動かずにいた。
「――……オレも、ここにいます」
「え、大丈夫よ」
「でも……」
　あたしは、首を振る。
「――大丈夫だから。……ちゃんと、栄養あるもの、食べてきなさい」
　まるで、母親のように言うと、野口くんは立ち上がって、あたしの隣に来た。
「野口くん？」
「――……心配、ですから」
　あたしは、眉を下げる彼に、笑って答えた。
「……ありがとう。でも、本当に平気よ。――行ってらっしゃい」

　完全な、拒絶。

　そして、野口くんは、それをちゃんと汲んでくれる。

　少しだけ止まったけれど、彼は、かすかにうなづき、部屋を出て行った。

　あたしは、それを見送り、大きく息を吐いた。
　野口くんにも、悪い事したわ……。
　あの時、あたしを抱え上げて医務室まで連れて行ってくれたのだ。
　きっと、服は血がついてしまっただろう。
　それに――残った仕事も、引き受けてくれていた。
　――感謝しても、しきれない。

　でも――やっぱり、必要以上に、心配をかけたくないのだ。

　一人きりになった部屋で、あたしは、手元に置いていたゼリー飲料をマスクの下から口に含む。
　殴られた時に口の中を切っていたらしく、沁みてしまったけれど、無理矢理飲み込んだ。
　空いた袋をゴミ箱に入れ、あたしはそのまま机に突っ伏す。
　少しでも寝ておきたい。
　そう思ったけれど、飛んでしまった意識は、みんなが戻って来るまで、戻る事は無かった。

　――寝ている間、夢を見る事は無かった。