Runaway Love

26

　時計を見やれば、まだ深夜。
　痛み止めが切れてきたのか、ズキズキと左腕が痛み出す。
　けれど、起き上がる気にもなれない。
　あたしは、ふと、サイドテーブルに置きっぱなしだった文庫本を手に取った。
　野口くんから借りた本は、既に一冊読み終えている。
　二冊目を手に取ると、手元用のライトをつけた。
　ページをゆっくりめくり、話の中に入っていく。
　その感覚が、心地いい。
　気がつけば、いつの間にか眠っていて、次に目が覚めたのは――七時半だった。

　思わず、ガバリ、と、起き上がり、あたしはベッドから飛び降りた。
「うっそ……！」
　マズイ、マズイ!!
　あたしは、急いで支度を済ませ、生き残っていた、岡くんがくれたゼリー飲料を流し込む。
　最後の一つをバッグに放り込み、昨日のような、傷を隠せる服を探して着る。
　今日は、黒のカットソーに、紺色の大人しめな柄のロングスカート。
　髪はもう、まとめている暇も無い。
　あたしは、最後にマスクをつけるため洗面所に行き、鏡を見た。
　頬の腫れは、昨日、野口くんに湿布を貼ってもらったおかげで、だいぶ引いている。
　口元の傷は、ほぼ消えていた。
　今週乗り切れば、たぶん、来週には社食に行けるくらいにはなるだろう。
　――そう思いたい。

　そして、いつもよりも、だいぶ遅く家を出る。
　ダッシュはできないが、早足で歩けば、ギリギリ間に合うはず。
　あたしは、できる限りのスピードで会社へ向かった。
　どうやら、今の時間はピークのようで、ドヤドヤと擬音がついたように、社員が正面玄関へ入っていくのが見える。
　その波の中に、こっそりと紛れ込み、あたしは痕跡をすべて消し去られたロッカールームへとたどり着いた。
　また、ロッカーに紙が貼られていると思ったが、今日は無事だった。
　――もしかしたら、帰りに貼られているかもしれないが。

「おはようございますー、杉崎主任！」

「――お、おはよう……」

　すると、ロッカールームから出た途端、不意打ちのように挨拶をされ、あたしはそちらを振り返る。
　この前の総務部の娘(こ)達が、裏から入って来ていて、こちらへやってきた。
「珍しいですねー！杉崎主任が、こんな時間に出勤されるなんて」
「ああ、ちょっと、寝坊しちゃって」
「ええー？あ、お泊りでした？服も髪も、何か違うし」
「こら!!アンタってば、どうしてそう……!!」
　なかなかの質問に、どうやって答えようかと悩んだが、一瞬で助け船が来た。
「おはようございます、すみません、朝っぱらから……！ホラ、行くよ、高岡(たかおか)」
「良いじゃん、幸せのおすそ分け、もらいたいー」
　あたしは、その返しに思わず吹き出す。
　それに気づかず、二人は隣の第二ロッカールームに入って行った。。
　――そうね、あたしも、もらいたいわ。
　何故か、抵抗も無く話しかけてくれる彼女たちを邪険に思えなくて、あたしは不思議な感覚を覚える。
　外山さんもそうだけど――奈津美とは違うタイプの彼女達が、理想の妹のように感じるのだろうか。
　そんな事を考えながら、あたしが、一人エレベーターを待っていると、後ろに人の気配を感じ、ゾワリと背筋が反応してしまう。
　チラリと後ろを見やれば、たぶん、営業の人間だろう。数人の男性社員が、ひそひそと話しながら、同じようにエレベーターの到着を待っていた。
　あたしが敏感になっているだけだと思いたい。
　けれど、あの騒ぎは、既に全社員の知るところだ。
　同じ箱に乗るのは気が引けて、あたしは、階段へと方向を変えた。