Runaway Love

30

　ようやく、昼過ぎにアパートに戻り、あたしは放ったらかしにしていた、洗濯と掃除を始める。
　必要以上に疲れた気がしたが、やらない訳にはいかないのだ。
　そう、自分を奮い立たせ、ようやく終わったのは、既に四時半を過ぎた頃だった。
「……そうだ……買い物、行かなきゃ……」
　こういう時、宅配サービスや、ネット販売なら、楽だろう。
　けれど、費用もそうだけど、あたしは自分の目で見たい派だ。
　そして、自分の会社の製品が、どういう風に扱われているのかも、見ておきたいのだ。
　どうにか、出られる姿を作り上げ、あたしは、いつもの買い物バッグを二つ抱えると、小さなバッグを肩にかけて部屋を出た。
　歩きながら、一週間の献立を、何となく思い浮かべる。
　材料が大体決まっていれば、買うのも、そう迷わない。
　本当は、特売のものを買って考えたいけれど、今日は無理だ。そんな余裕も無い。
　マルタヤにたどり着くと、既に人でごった返していた。
　どうやら、特売品に良いものがあったようだ。
　あたしは、その波に流されながら、カートいっぱいに食材を放り込む。
　そして、気分転換に、と、お菓子のコーナーを眺めていると、ポン、と、頭がたたかれた。
　驚いて、そちらを振り返り、固まる。

「は、早川」

「何だ、今頃、買い物かよ」

　笑いながら言う早川のカゴの中は、不自然な程の量の、生活用品が入っている。
　あたしの視線に気づいたのか、苦笑いで先回りされた。
「お前じゃないけど、こういうのは、気がつくと無くなってるからな」
「――そう」
「お前は、一週間分か？」
「……ええ、まあ……」
　思わず視線を下げてしまうのは、やはり、どこかで罪悪感があるからか。
「なあ、もう買い物終わりか?」
「え？」
「じゃあ、ちょっと、コーヒーくらい付き合え」
「え」
　そう言って、早川はあっさりと、あたしの持っていたカートと一緒に自分の買い物を済ませた。


「……ちょっと、ホントにいくらだったのよ」

　マルタヤの隣のカフェに入ると、あたしは、早川をにらみ上げた。
「別に良いじゃねぇか」
「良くないわよ。――予算、余裕持って七千円くらいだから、そのくらいで良いわよね」
　コーヒーをお互いに頼み、二人席に座る。
　あたしは、荷物を足元に置くと、財布をバッグから取り出した。
　食材を、おごってもらうつもりなど無い。
　持っていた現金を出そうとすると、早川は手で止めた。　
「いらねぇって。……ったく、ブレねぇなあ」
「おかしいでしょ。――別に、一緒に暮らしてる訳でもないのに」
「――それはそうだけどよ」
　早川は、苦笑いでコーヒーカップに口をつける。
　あたしも、ひとまず、マスクをずらし、同じように口をつけた。
　アイスコーヒーなので、ストローを口にするだけで済む。
　席は店の角。あたしが背を向ける形になっているので、目の前の早川以外に、傷を見られる心配もほとんど無い。
「ま、あきらめろ。レシート捨てたし、カードで払っちまったから、もう、いくらかなんて、わからねぇ」
「……し……信じらんないっ……！」
　あたしは、目をむいて言葉を失う。
　――レシート捨てるとか、絶対に、考えられない！
　すると、早川は、少しだけ顔を背け、肩を震わせて笑い出す。
「ちょっと！」
「……いや……さすが、経理部員」
「それ、関係無い！」
　早川は、どうにか笑いを収めると、カップに口をつけ、息を吐いた。
　それだけで様になってしまい、店内の女性の視線が気になるが、本人は完全にお構いなしだ。
「――良いから、今回だけおごられろ」
　これ以上言い合っても、平行線だろう。
　ここで騒ぐのも、ためらわれるので、渋々うなづく。
　そして、あたしは、グルグルとストローを回しながら、早川をにらんだ。
「……わかったわよ、バカ……」
「……バカはそっちだ。そういう表情(かお)するな、って、言っただろうが」
「……知らないわよ。覚えてないっ……！」
　――ウソだ。
　本当は、鮮明に覚えている。
　あたしが、ごまかすように言うと、早川は、わかったように微笑んだ。