Runaway Love

　休み休み、どうにかアパートまでたどり着く。
　怖くて、後ろは振り返られなかった。

　――一体、どういうつもりなんだ、あの人は。

　昔も同じような感じだったが、更に悪化したんじゃないだろうか。
　掴まれた左腕の感触が、今更ながらに気持ち悪くなり、思わず振る。
　けれど、その振動で傷が痛み、顔をしかめてしまった。
　深呼吸して、どうにか痛みを逃すと、あたしは、玄関前で荷物を置き、鍵を開けて、また荷物を抱えて中に入る。

「よいしょっ……！」

　もう、掛け声もあきらめた。
　後は、生活用品がもう少しで無くなりそうだから、また、ドラッグストアに買いに行かないといけない。
　気が滅入るが、さっきの今で、先輩がいる事は無いだろう。
　友人の家にいるって言っていたし。
　あたしは、急いで冷蔵庫の中に食材を入れ、乾物は棚に片付ける。
　一息つく間も無く、再びバッグを持つと、またスマホが振動した。
　中から取り出すと、今度は野口くんだ。
　一瞬、固まるが、深呼吸して通話にする。

『おはようございます――今、大丈夫ですか』

「うん、おはよう。て、お昼過ぎてるけどね。ちょうど、買い物から帰ったところ」

『そうですか。――これから予定無ければ……会えますか』

　思わず鳴ってしまう心臓を、どうにか落ち着ける。
「ご、ごめんなさい。まだ、買い物が残ってるの」
『――付き合いますよ？』
「ううん、大丈夫。ありがと」
　すると、野口くんは、無言になる。
「――……の」
　言いかけて止まった。
　罰ゲームの威力はすごい。
「……か、駆、くん？」
　すると、クッ、と、笑いをガマンしきれなかったのか、声が漏れる。
『茉奈さん、罰ゲーム効いてますね』
「――……意地悪」
　少しだけふてくされる。
　彼の方が年下なのに、精神年齢はだいぶ上みたいに感じてしまうのは何でだ。
『ちょっと残念ですけど』
「何よ、それ」
『冗談です。――でも、荷物持ちくらい、しますよ？』
　ありがたい申し出だけど、時間はもう二時近い。
　これから野口くんが来るのを待って、買い物に行って、と、頭の中でシミュレーションをすると、やはり時間が無い。
　それに――今は、まだ気持ちが切り替えられない。
「ありがと。でも、今日は、ホントに大丈夫だから」
『――わかりました』
　ほんの少し、ふてくされたような口調に聞こえ、あたしは慌てる。
「あ、あのね、嫌とかじゃないのよ。ただ、これから、やる事考えたら、やっぱり時間無いって思って……」
『わかってます。……それが、茉奈さんですもんね』
「駆くん」
　何だか、ちょっと引っかかりそうな言い方に聞こえたが、すぐに気を取り直す。
　彼にとっては、深い意味は無いんだろう。
『――それじゃあ……来週、リベンジで、本見に来ませんか？見損ねたヤツ、気になってるでしょう？』
　あたしは、この前のやり取りを思い出し、全身が熱くなる程に赤くなる。
　どんどん、鼓動が速くなり、ごまかすようにうなづいた。
「――……わ、わかったわ……」
『――……楽しみにしてますから』
　通話を終え、あたしは、その場に座り込む。

　――……え、や、やっぱり、そういう事(・・・・・)なのよね……??

　もう、覚悟しなきゃいけないのだ。
　だったら、それなりに、ちゃんとしないと――。
　思わず着ていたブラウスを引っ張って、中の下着を確認をする。
　――そして、青くなった。　

　――……マ、マズい……！
　今、持ってる下着、全部、だいぶ着古してる!!

　え、コレ、新しい下着とかだと、逆に張り切ってると思われる……⁉

　あたしは、降ってわいた疑問に、頭を悩ませ続けてしまい、気がつけば夕方を過ぎていたのだった。