Runaway Love

　慌ててドラッグストアに駆け込み、シャンプーや、洗剤をまとめ買い。
　その途中、コスメのコーナーに目が行き、あたしは立ち止まる。
　持っているのは、すべて、会社仕様。
　外出時だって、ほとんどノーメイクだ。
　けれど、この前のデート準備で、思い知らされた。
　あたしは、いつも同じ姿で、同じメイクで――……野口くんは、それで良かったんだろうか。
　彼の隣にいるのなら、もっと、見合うような、キレイな姿でいなきゃいけないんじゃないだろうか――。

　何十種類と並べられたリップやアイシャドウ、キラキラと飾り立てられたディスプレイを見ながら、視線を落とす。

　――変わりたくない。
　――男のために変わる、なんて、考えたくない。

　でも……野口くんの事を考えたら――少しは考えなきゃいけないんだろう。

　ただでさえ、あたしの方がオバサンなんだから、それくらいは努力しないと……。

　――たとえ、終わる事が前提でも、その間だけは――……彼の中で、せめて、キレイな思い出にならなきゃいけない。
　それが、あたしにできる、最大限の事。

　あたしは、罪悪感と闘いながら、しばらくその場でディスプレイを眺めていた。


「よいしょっ……とっ」

　再びの掛け声。
　さっきよりも、ズッシリとした重みに、息が切れる。
　さすがに、液体洗剤特大サイズはキツイものがある。
　それに、トイレットペーパーやティッシュの大物。
　必要最低限と思っても、やはり、色々見ていると必要と思ってしまい、手に取ってみるのだ。
　そのまま、すぐに定位置に片付けると、あたしはラグに横になった。
　そして、脇に投げたバッグから、コスメ用品の紙袋を取り出す。

　――結局、いつもより少し赤が強いリップスティックを買ってみた。

　派手にならないよう、マットな感じではあるが、今までつけた事も無い色。
　けれど、店員に勧められ、試しに塗ってみたら、意外に派手には見えなかったのが決め手だった。
　あたしは、じっと、それを手に取り見つめる。

　――……ちゃんと、思い出になれるかしら。

　目を伏せれば、いろんな表情を見せる野口くんが浮かぶ。
　偽装の彼氏だったはずなのに――本当の恋人になりたいと言ってくれた彼。
　恋愛なんか、したくない。
　そう言ったあたしを、変えてみせると宣言してくれて――。

　――”相変わらず”。

　けれど、先輩の言葉が浮かんできて、首を振る。

　どんなに優しい言葉をかけてくれても、どれだけ、優しく触れてくれても――結局、あたしの中の棘は、刺さったまま……抜ける事は無くて。

　――……どんなに、好きだと言ってくれても……それを受け入れきれないのは、あたし自身の問題。

　あの人に振り回されるのは嫌なのに――どうやっても、逃れられないのだ。
　それは、十年以上経った今でも。

　――改めて、思い知らされた。

　あたしは、唇を噛みしめる。
　
　――これ以上、野口くんの時間を無駄にしたくない。
　――……早く……折を見て別れた方が良いんだろう……。

　彼には、あたしなんかよりも、ずっと良い女性(ひと)がいるはずだから。

　自然と浮かんできた涙は、放っておく。

　やっぱり、あたしは、もう……誰かを好きになんて、なりたくない――いや、好きになる事なんて、できないんだろう。


「――……ごめんなさい……」


　流れていく涙は止まってはくれない。

　――罪悪感は、一緒に流れてはくれなかった。