Runaway Love

　本屋の駐車場は、平日よりも、やはり混んでいて、少し遠くに停める事にした。
「何か見たいのがあれば、行ってもらって構いませんから」
「――あ、ありがと」
　あたしは、大人しく車のドアを開けてもらう。
　野口くんのクセは、やっぱり無意識で――でも、今はあまり注意しない方が良いような気がしたので、そのままにしておく。
　――まあ、未だに慣れはしないが。
　周囲の好奇の視線も、もう、あきらめている。
「行きますか」
「あ、え、ええ」
　当然のように手をつながれ、あたしは、ぎこちなくうなづく。
　見上げれば、野口くんは、口元を上げた。

　そこに、今までには見られなかった自信を感じたのは――気のせいでは無いと、思いたかった。


　本屋でも、熱い視線を受けながら、野口くんは平然とあたしと手をつないで、いろんなコーナーを回った。
「ね、ねえ、駆くん。行きたいところあったら、気にせずに行っていいのよ」
「――大丈夫です。逆に、茉奈さんといた方が、安全ですから」
「――……あ、ああ、そういう事ね」
　離れた途端、何が起こるかわからない恐怖が、彼の中にあるのだろう。
　図書館は、公共機関という制限があったから、遠巻きにされるだけで済んだが、ここでは、そうはいかない。
　チラリと周囲を見やれば、こちらをうかがっている若い女性は、何人もいたのだ。
「……何か……ごめんなさいね。あたしが、髪切ったらとか言っちゃったせいで……」
　思えば、こうなる事が予想できたから、今まで隠していたんだろう。
　それを、あたしは、簡単に考えてしまって。
　――もう少し、野口くんの事情を考えてあげれば良かった。
　すると、ギュッと、繋いでいた手に力が入った。
「駆くん？」
　あたしは、慌てて顔を上げる。
　また、何か精神的なものが――。
　そう思ったが、彼は苦笑いを浮かべながら、あたしを見下ろしている。
「気にしないでください。……髪を切ったのは、自分の選択ですから」
「で、でも」
「――茉奈さんに良く思われたいっていう、下心もありましたし」
　混ぜ返すように言うと、野口くんは、あたしの手を引いて雑誌コーナーへ歩き出す。
　彼の背中を見つめながら、あたしの中は、罪悪感でいっぱいになった。

　それから、お昼を国道沿いのファミレスで取り、そのまま、あたしのアパートまで帰る。
「――じゃあ、あんまり無理しないでくださいね」
「ええ、ありがとう」
　車から降りながら、あたしはうなづいた。
　野口くんは、体調を考慮してくれて、今日はこれで帰るそうだ。

　――これ以上一緒にいたら、オレ、何するかわからないんで。

　半分冗談、半分本気の言葉に、あたしは少しだけたじろいでしまう。
　野口くんは、笑って流してくれたから、すぐに落ち着けたけれど、目は本気だった。
　だんだん、彼が”男”のカテゴリに入ってきて、戸惑う。
　それは、見抜かれているようで――だからこそ、帰ってくれたのだろう。
　部屋までたどり着くと、視線を下げる。
　野口くんは、ちょうど、車を出すところだった。
　それを見送り、鍵を開け、中に入った瞬間、へたり込んでしまった。
　あたしは、左胸を両手で押さえる。
　今さらながら、昨日からずっと、心臓が落ち着かない。

　――それに……まさか、岡くんと会うなんて。

　……野口くんに気づかれなくて良かった。

　そう思いかけ――今日の彼の行動を思い返し、あたしは、ギクリとしてしまう。

　――……気づいて……ない、のよね……？
　
　外で、あんなに堂々としているのは、初めて見たのだ。
　他人の視線が気になっていたはずなのに――。
　少しは治っているのかと思ったけれど。

　――……もし、気づいていて……無理しているんだとしたら――……。

　あたしは、その考えを振り払うように、首を振った。