Runaway Love

39

　月曜日、出向一日目。
　あたしは、いつもよりも三十分早く起きて、身支度を整える。
　軽く朝食を取り、念のため、生理痛の薬も飲んでおく。

　――じゃあ、行きますか。

　時間は本社と同じ九時出勤。
　バスで約四十分。バス停は会社手前から乗られるので、大体徒歩十分。
　ネットの時刻表をもう一度確認して、あたしは、アパートを出る。
　初日なので、到着を二十分程、早く見積もると、ちょうど良い発車時間は八時だ。
　ありがたい事に、降りるバス停は工場のほぼ真ん前なので、時差を考えなくて良い。
　学生や、出勤途中の会社員とすれ違いながら、あたしは、野口くんが買ってくれたパンプスで歩き出す。
　一応、工場の中ではスニーカー指定なので、別の袋に入れて持つ。

　あとは――……。

　あたしは、無意識にため息をついた。

　――余計な情報が出回っていない事を祈るだけだ。

　バス停に到着すると、既に五、六人ほどの人間が待っていた。
　最後尾に並ぶと、すぐにバスが見えてくる。
　意外と早い到着に、感心してしまう。
　ブザー音とともに開く扉に、少々戸惑いながらステップを上がり、車内を見回す。乗車率は、ほぼ百パーセントといったところか。
　降りる人と、乗る人が、プラマイゼロのようだ。
　あたしは、真ん中辺りの一人掛けの席に座ると、ほう、と、息を吐いた。
　すぐに出発したバスは、若干の揺れがあったが、安全運転で走行している。
　しばらく、ぼうっと窓の外を眺めていると、徐々に、出勤途中であろう車が渋滞し始めていた。
　――野口くんが言っていたのは、コレの事なんだろうか。
　彼は、それで、早く来ていると言っていたから。

　――今日から、大丈夫なんだろうか。

　少しは良くなったとはいえ、まだまだ、他の部署の人達と話すのは苦手なようだ。
　書類を持って行ったりすると、かなり消耗していた気がする。
　あたしと話す時は、普通なのに――……。
　それに、あたしがいない時に、女性社員にロックオンされたら――ちゃんと、あしらえるのか不安だ。
　受付の篠塚さんや、総務の女性たちなどは、早川がいない今、野口くんへの視線が強まっているようだし。
　昼食も、ちゃんと携帯食以外食べてくれるんだろうか。
　あたしが、お弁当作って行く訳にもいかないんだから。
　――本だって、徹夜してなけりゃ良いんだけど。
　次々と浮かぶ不安は、彼女というより、保護者のようなものになっている。

　――……まあ、野口くんだって、ちゃんと大人なんだし。

　思わず、苦笑いが浮かんだあたりで、停留所のアナウンスがあり、慌ててボタンを押そうと思ったが、他の人が押していた。
　たぶん、工場の人だろう。
　あたしは立ち上がると、後ろから来る人をやり過ごしてから、既に受け取っていた定期を、運転手に見せて降りる。
　そして、その場で立ち止まるが、ぞくぞくと工場の正門へと向かって行く人達に圧倒され、流されるように、あたしも向かった。