Runaway Love

「あ、茉奈さん、お腹空いてません？」
「え」
　あたしが、どうにかベッドから下りると、岡くんは、にこやかに尋ねてくる。
「――まあ、時間も時間だし」
「オレ、何か作りましょうか？」
「え」
「ちょっと、失礼しまーす」
　言うが遅い、キッチンに向かうと、冷蔵庫を開ける。
「お、岡くん！」
「すごい！ちゃんと作ってる人の冷蔵庫だ！」
「は？」
　あたしが追いかけてくるのを待って、彼は振り返って言った。
「テルの冷蔵庫なんて、何にも入ってないんですからね！ビールと、つまみになるような物が少しだけですよ⁉」
　信じられない、という顔で言うが、当の自分はどうなのやら。
　そう思ったのがわかったのか、岡くんは、ちょっとだけ憤りながら続ける。
「言っときますけど、オレ、じいちゃんが料理人ですから。ガキの頃から、一通り教わってるんですよ」
「――え」
　あたしは、本気でポカンとしてしまった。
「今も、じいちゃんの洋食屋で、ホールのバイトしてますし」
「洋食屋……？」
「ああ、奈津美もテルも言ってませんでした？駅前の、けやき、っていう、ちょっと古い……「”けやき”⁉」
　食い気味に返してしまったのは、仕方ないと思ってほしい。
　”けやき”は、この近辺で一番歴史のある、老若男女問わず人気の洋食屋だ。
　普段使いも、特別な日にも使えるし、味だって、全国テレビの取材が来る程。
　あたしだって、学生の頃は、友達と行くのが憧れだった。
　――まあ、行くような事は無かったけれど。
「茉奈さん、知ってました？」
「……い、行った事は無いの。……ごめんなさい」
　すると、岡くんはニッコリと笑った。
「いいですよ、知っててくれるだけでも。じゃあ、ちょっと材料違いますけど、じいちゃん直伝のオムライス、作りますよ」
「……え」
　あたしは、一瞬、何を言われたのかわからず、ポカンとしてしまった。

「――えぇ!!?」

　けれど、次には、岡くんが目を丸くするほどに、驚いたのだった。


　それから二十分ほど。
　やっぱり不安で、彼の後ろで待機していたが、手際の良さはあたしより上だった。
　そして、徐々に良い匂いがしてきて、あたしのお腹が急激に空腹を訴えてくる。
　どうにか鳴らないように、胃の辺りを押さえるけれど。

　――グウ。

　瞬間、穴があったら入りたかった。
　すると、岡くんは、フライパンを持ったまま振り返る。
「もう、できますから。座っててください」
「……あ、あり、がと……」
　真っ赤になっている自覚はあるので、うつむいてうなづいた。
　超意外なんですけど。
　元々、父さんは家にいない人だったから、男性が料理するというイメージが全く無かったのだ。


「ハイ、お待たせしました」

　目の前に出されたオムライスは、以前見た、フリーペーパーに載っていた写真の、”けやき”のもの、そのままだ。
「……え、コレ、本当に岡くんが作ったの……？」
「今、オレ、何やってたと思ってんですか？」
「そ、そうよね。……あ、ありがと。……いただきます」
　卵の半熟のトロトロ感も、写真と同じ。
　スプーンを入れた途端、流れ落ちていき、中のチキンライスの、ちょっと焦げたような匂いは、逆に食欲をそそる。
　少しだけ冷まして、恐る恐る口に入れてみる。

「――お、おいし……」

「良かった！」

　岡くんは、あたしを見て笑い、向かいに座って自分も同じように、オムライスにスプーンを入れた。
「基本的な材料があって良かったです。コレ、テルに作れって言われると、材料全部買って来なきゃいけないから、いっつも断ってるんですよ」
「そ、そうなの」
　イメージとかけ離れた岡くんの特技に、あ然としながらも、手は止まらない。
　いつもの数倍早く、食べ終えてしまった。