Runaway Love

　その翌日、久し振りの本社への道を歩き出す。
　幾分心臓の音が速い気がするけれど、あたしは、胸を張る。
　恥ずべき事など、無い。
　そう、自分に言い聞かせる。

　――じゃなければ、何のために、あたしはこれまでやってきたのだ。

　正門を通り、正面玄関を入って行く道すがら、ずっと視線を感じるが、下は向かない。

「あっれぇー？杉崎主任、お久し振りですぅー！」

　そのままエレベーターホールで待っていると、不意に声がかかった。
　あたしは、そちらを見やり、かすかに眉を寄せるがすぐに戻す。
　篠塚さんが、上機嫌にあたしの隣までやって来たので、
「――お久し振りです」
　そう告げると、正面を向き、エレベーターの到着を待った。
　周囲は、何かを感じ取ったのか、遠巻きにしている。
「今日は、どうされたんですかぁ？工場に飛ばされたんじゃなかったんですかぁ？」
「――出向です、社長命令(・・・・)で。――まあ、内々(ないない)でしたので、ご存じなくても当然でしょうけど」
　あたしは、それだけ言うと、彼女を見上げる。
　相変わらずの作られた美貌は、少しだけ歪んでいるように見えた。
「――へ、へえぇ……。藍香、てっきり、この前の騒ぎの責任問題かと思っちゃいましたぁ！」
「きちんと、減俸という責任は取りましたが」
「ふぅん……結構軽いんですねぇ。ああ、もしかして、ひいき(・・・)されちゃってるんです？」
　必要以上に静かなホールに、エレベーターの到着音が鳴り響いた。
　勝手に開いていく扉を見やり、あたしは歩を進めようとしたが、すぐさま止められた。
「あ、やだ、杉崎主任、もしかして社長にまで？」
　反射的に振り上げようとした手は、しかし、すんでのところで、しっかりと掴まれた。
　そちらを振り返れば、野口くんが、額に汗を浮かべて、あたしを見下ろしていた。
「――野口くん」
「す、杉崎主任、大野代理が呼んでますからっ……！」
「あ、野口さん、おはようございますぅー！」
　現れた彼を見ると、篠塚さんは目の色を変えた。
　すぐに、そばに近づくと、彼の腕にそっと触れる。
「ねえ、野口さん。杉崎主任、今、殴ろうとしませんでしたぁ？藍香、怖いなぁー」
　すると、野口くんは、その手を振りほどいて言った。

「――オレに触って良いのは、茉奈さんだけですから」

　そう、キッパリと言い切り、彼はあたしの手首を掴んだまま、階段を上る。
　その強い力に引きずられるように、あたしも上り始めたが、何せ、体力の差はある。
　次第に足が上がらなくなり、三階の途中であたしは止まった。
「あ、茉奈さん、すみません！」
　野口くんは、ようやく気づいたのか、階段を下り、あたしの隣に来る。
「……だ……だからねっ……！……アラサー女の体力……舐めないでもらえるかなっ……！」
「すみません」
　眉を下げる彼を、あたしは苦笑いで見上げた。
「――……でも……止めてくれて……ありがとう……。……あのままだったら……今度こそ、殴ってたわ……」
「茉奈さん、目が本気でしたから、あせりましたよ」
　困ったように笑い合う。
「……でも、大丈夫？」
「え？」
「……その……あんな事、言って……」
「……え？」
　すると、野口くんは、キョトンとする。

　――……まさか、無意識……?!

「野口くんっ……ちょっとは、自覚してっ!!」

「す、すみません……」

　あたしの剣幕に、彼は目を丸くしながらも、謝ったのだった。