Runaway Love

55

　それから、バスに乗り、南工場についたのは、十一時前だった。

「おう、お疲れさん！」

「遅くなりました」

　事務所に入るなり、工場長がやってきて、あたしに書類の束を手渡す。
「来て早々悪いんだが、この束、捌いてくれねぇかなぁ。やっぱり、勝手がわからん人間がやると、二度手間になるからよ」
　工場長は、バツの悪そうな表情で、片手で拝むようなポーズをとる。
　あたしは、苦笑いでうなづいた。
「机に置いておいてください」
「ありがとさん、頼りにしてるぞ」
　工場長は、そう言って、現場に向かった。
　それを見送ると、あたしは、大きく息を吐く。

　――今の、あたしの仕事は、コレだ。

　社長が何を考えていても関係無い。
　あたしは、自分の仕事をするだけだ。
　既に立ち上がっているパソコンのファイルを開き、書類を分ける。
　その間に、かかって来る電話をつなぎ、納品をチェック。
　途中に来る依頼は、メモしながら、捌いていく。
　柴田さんは、こんな風に何十年もやっていたのだ。

　――……あたしも、彼女みたいに、勤めあげたい。

　退職する時は――惜しまれて去りたい。

　そんな理想を、ほんの少しだけ、思い浮かべてみた。


　本社に行っていた時間の分を押してしまい、終了は六時半を過ぎていた。
　けれど、お盆前を考えたら、まだ良いと思ってしまう。
「杉崎さん、お疲れ様ですー！」
「お疲れ様、気をつけてね」
　帰りがけ、ロッカールームに向かう途中、若い娘(コ)達とすれ違い、挨拶を交わす。
　笑顔の彼女達に、あたしもつられて笑顔になる。
　それは、本社では考えられなかった事。
　そして、帰り支度を終え、建物を出ると、門のところに影を見つけ、ドキリと、心臓が鳴った。
　振り返った影は、あたしを見つけると、キレイな顔で微笑む。
「――お疲れ様です」
「……お疲れ様」
　野口くんは、あたしを車に乗せると、すぐに出した。
「え、あれ？……定時に終わった……？」
　時間を考えると、不自然に思え尋ねると、彼はあっさりと言った。
「ああ、三十分、時間調整してもらいました。お盆前、結構残業あったんで」
「……野口くん」
「正当な権利でしょう？」
「……それはそうだけど……」
　確かに、ひと月の間でなら、早出残業分の時間は調整できる。
　残業時間の短縮は、人事の永遠のテーマだし。
　社長自ら、時間差で出社するなどして推進されているのだから、やって悪いという事は無い。
　――けれど、今、野口くんが、それをするというのは、完全にあたしの為だと思われるではないか。
「ちゃんと、やるべき事は、やってますから」
　眉を寄せるあたしに、彼は、楽しそうに言った。
「――……もう禁止にするからね」
「じゃあ、有給なら文句無いですか？」
「理由はどうするのよ」
「どうとでも」
　何だか言い負かされそうな気がしたので、あたしは口を閉じる。
「――すみません、気を悪くしましたか」
「え」
　すると、野口くんは、少し沈んだ声音で尋ねるので、慌てて顔を上げる。
「ち、違うわよ。……ただ……あたしの為、とか……申し訳無いからさ……」
　視線をそらしたくなるが、彼は、ハンドルを握ったまま、うなづいた。
「わかりました。茉奈さんが嫌がるなら、もう、やりません」
「――……あ、ありがとう……」
　あたしは、胸を撫で下ろす。
　ひとまず、マズい方向には向かっていないようだ。
　そう思いながら、窓の外に視線を向けると、見覚えのある景色。

　――え。

　あたしは、野口くんを見やる。
「……ど、どこに、行くの……？」
　すると、彼は、あっさりと答えた。

「”けやき”ですが？」

　瞬間、全身が硬直してしまった。