Runaway Love

56

　ようやく土曜日、まともな休みになり、あたしは、ひと通り掃除や大物の洗濯などを終えると、図書館の本を取り出した。
　来週には返さなければいけないけれど、たぶん、今日明日を逃すと、読んでる時間は無いに違いない。
　一冊は、芦屋先生の昔の長編。
　時間が取れなくて、今まで保留にしていたものだ。
　単発で、意外とハードボイルド系の内容。
　こういう引き出しの多さも、この人の魅力だろう。
　推理を絡めてはいるけれど、人間模様と、社会のダークな部分が話のメイン。分厚さは作品中トップだ。
　その重みは、けれど、幸せな重み。
　あたしは、一旦、お昼過ぎまで読みふける。自分のお腹の音で、ようやく時間に気がつく程だ。
　続きが気になり、そわそわしながら簡単に済ませると、すぐに戻る。
　こういう時は、自炊なんてしないで、野口くんみたいに携帯食で済ませてしまいたいと思ってしまう。
　――まあ、しないけれど。
　結局、終わったのは夜七時を過ぎたところだった。

　――……やっぱり、面白かった。

　あたしは、ほう、と、息を吐く。
　まったく縁の無い世界でも入り込めるような文体や、緻密な描写で、小さい文字の二段組でも、ページをめくる手は止まらないのだ。
　すると、テーブルに置いていたスマホのランプが光っているのに気づき、あたしは手に取る。

「――あ」

　昨日の今日で、また、岡くんから電話があった。
　本を読む時は邪魔されたくないので、マナーモードにしているのだ。
　あたしは、続いて来ていたメッセージを確認する。

　――明日、会えませんか？

　何でよ、と、思わず、心の中でボヤく。
　けれど、彼が言った事を思い出し、無意識に心臓の音は速くなる。

　――……本当に、大人しく待っていてくれないのね、アンタは……。

　苦笑いしながら、あたしは、彼の電話番号を押した。
　折り返さないと、早川と違って、こちらが出るまでかけて続けてきそうな気がするので、先手を打つ事にしよう。
　そう思ったのに、ワンコールもしないうちに通話状態になって、一瞬、言葉が出なかった。

『――茉奈さん？』

「え、あっ……な、何……？」

　――いや、かけたの、あたしの方だし。

　自分で突っ込みかけたが、元はと言えば、岡くんが先にかけてきているのだ。
　すると、耳元で、クスクスと笑い声が聞こえた。
「……ちょっと、何笑ってんのよ」
『いえ。……また、挙動不審になってるのかと思って』
　あたしは、からかうようなその言葉に眉を寄せた。
　悪かったわね、挙動不審で。
「――切るわよ」
『あっ、すみません！切らないでくださいってば！』
　慌てる彼の姿が簡単に目に浮かび、あたしは口元を上げる。
「……で、明日、何かあるの」
『あ、いえ、あの……ただ、会いたいって思っただけで……』
「じゃあ、無理。……言ったじゃない。……考えたいって……」
　少しの間。そして、岡くんは、口を開く。
『――でも、オレも、ただ待ってる訳じゃないって、言いましたよね』
「屁理屈言わない。それに、借りてきた図書館の本、読み終えないとなのよ」
『すぐに終わります？』
「無理。あと二冊。結構厚いのよ」
　あたしは、後ろのサイドボードに置きっぱなしだった本を見やる。
　今の芦屋先生ほどではないが、まあまあの厚み。
　そして、字数もかなり多く、一冊は今の本のような二段組なのだ。たぶん、一日費やす。
『……じゃあ、オレが部屋に行っても良いですか？』
「あたし、まだ偽装してるって言ったわよね」
『そうですけど……あ、逆に、オレの部屋来ますか？』
　開き直ったような提案に、苦笑いだ。
「何で、本読むのに、アンタの部屋行かなきゃいけないのよ」
『オレがそばにいたいからです』
　あっさりと返され、言葉に詰まる。
『それに、ご飯作りますよ？』
「え」
『茉奈さんは、本読むだけでいられます。何なら、コーヒーも淹れますよ？』
「――……何よ、その至れり尽くせりは……」
『つられてくれますか？』
　魅力的過ぎる提案に、あたしの心は傾いていく。

「……接触禁止で良いなら、行くわ」

『……条件厳しいですね……』

　けれど、彼はそれでうなづいてくれた。