Runaway Love

59

　翌日も、同じような感じで、小川さんの教育は続く。
　一つの事にかける時間は長いが、その分、ミスも少ない。
「あ、あの、杉崎さん……」
「どうかしました？」
　あたしは、発注書が入ったカゴをチェックしながら、小川さんの仕事の進み具合を確認する。
　同時進行でやらないと、また、昨日のような時間になってしまうのは、目に見えているのだから。
「伝票の打ち込み、終わったんですが……これで良かったですか？」
「ああ、ハイ。ちょっと、確認させてください」
　そう言って、彼女の隣からパソコンの入力画面を見る。
　伝票と数字の確認をし、取引先や日付もチェック。
「大丈夫ですね」
「あ、ありがとうございます」
　思った以上に慎重ではあるが、ミスをして二度手間になるよりはマシか。
　あたしは、次の段階を説明しながら、時計を見やれば、もう、お昼の時間だ。
「えっと、もう、お昼なんで、コレ終わったら食堂行きましょうか」
「ハ、ハイ」
　できる限り柔らかく言うと、小川さんは、少しだけ緊張がほどけたのか、口元を上げてうなづいた。

　工場長が戻って来たタイミングで、あたしと小川さんは食堂に向かった。
　彼女は、あたしと同じお弁当組のようで、二人でロッカールームに寄って行く。
「す、杉崎さん。あ……あの、食堂って、どこにいても良いんですか……？」
　食堂に入るなり、小川さんは、そう言っておどおどと辺りを見回す。
「え、ええ。特に縛りは無いみたいですよ。それに、工場は二十四時間稼働してますから、ここもずっと開放されているんです。だから、いつも同じ人がいる訳ではないんですよ」
「――そ、そうですか」
　彼女はうなづくと、チラリと奥の席に視線を向ける。
　どうやら、できる限り、話しかけられないようなところが良いようだ。
「じゃあ、そっち行きましょうか」
「え、あ、良いんですか……？」
「え？」
　質問の意味がわからず聞き返すと、小川さんは、申し訳無さそうに言った。
「その……私と一緒で……」
「そのつもりでしたけど？」
　そう返し、笑顔を向ける。
　自分でも引きつりたくなるような、あからさまなそれだが、たぶん、彼女にはハッキリと伝わるような表現の方が良いのだと思う。
　野口くんも、同じ感じだったから。
　他人の感情をうかがい過ぎて消耗するのなら、ハッキリと表し、安心してもらった方が良い。
「あ、ありがとうございます」
　あたしは笑顔のまま、席に着く。
　彼女は向かいに座って、お弁当を開ける。

「すごい……可愛い！」

「え」

　昨日は、バタバタしていて気づかなかったが、彼女のお弁当は、カラフルでとても可愛い。
「あ、えっと……子供のお弁当作る時のクセで……」
「ああ、そうでしたね。おいくつです？」
「上が小学校三年で、下が一年です……」
　あたしは、少しだけ驚いて言った。
「えっと……結構、早い時のお子さんなんですね」
「え？」
　目を丸くし、小川さんはあたしを見る。
「――え、あの……私、四十ですが……」
「……え」
　お互いに目を丸くし合う。
　見た目、三十代前半。自分とほとんど変わらないと思っていた。
「す、すみません、早とちりして……」
「いえ、こちらこそ……言ってなくて……」
　彼女はかしこまってしまい、頭を下げた。
「あ、あの、気にしないでください」
　あたしは、どうフォローしようかと悩みながら、言葉を探す。
　けれど、それより先に、小川さんが言った。
「いえ……若く見られるのは、ありがたいので……」
　そう言うと、ごまかすようにお弁当に手を付け始めた。
　だが、思い出したように顔を上げた。
「えっと……杉崎さんは、おいくつなんでしょうか……」
「え、あ、に、二十九で……」
　すると、彼女は少しだけ微笑む。
「――そうですか。すごく落ち着いてられて、うらやましいです」
「あ、ありがとうございます……」
　その言葉に、マイナスなイメージは無かったので、あたしは素直に受け取る事にした。