Runaway Love

　工場勤務最終日、小川さんは、朝からバタバタと事務所内を走り回りながらも、どうにか一日一人で終える事ができた。
　一つ一つ、あたしに確認するように、視線を向けるので、それにうなづいて返すと、安心したように次の作業に移る。
　それが、自信につながってくれれば――きっと、もっと、やれる人だと思う。
　定時を三十分過ぎ、ようやく、終了。
「――お疲れ様でした。基本的な事は、できてると思うので、後は経験だけですね」
　あたしが、そう声をかけると、小川さんは眉を下げた。
「……でも、まだまだ心配です……」
「最初は、そうですよ。――だから、わからないところは、聞いても構わないんです」
「……ハイ。……メールで聞いても、良いですか」
「もちろん。……と、言いたいんですが、あたしも向こうでバタバタだと思うんで、急ぎなら、電話ください。大阪支店の電話番号、そこのリストに入ってると思うので」
　そう返せば、小川さんは表情を明るくしてうなづいた。
「ありがとうございます」
　彼女にうなづき返すと、あたしは、事務所でパソコンとにらみ合っている工場長に声をかけた。

「――工場長、短い間でしたが、お世話になりました」

　すると、工場長は顔を上げて、立ち上がる。
「おう！こっちこそ、助かった！向こうでも、元気でな！」
「――ハイ」
　あたしは、深々と頭を下げる。
　本当は、みんなに声をかけたいが、もう、帰っている人もいるし、時間帯が違う人もいる。
　辞める訳じゃないから、きっと、また、会えるとは思うけれど、挨拶はしておきたかったので、残念ではある。
　事務所を後にし、あたしは小川さんとロッカールームに向かう。

「ああ、やっと来たね！」

　すると、途中、永山さんに捕まり、食堂まで連れて行かれる。
　小川さんも、おどおどしながらも、それに続いた。
　そして、永山さんが食堂の扉を勢いよく開けると、

「あー！やっと来たー!!」

　藤沢さん達、いつもの若い社員や、パートのおばさま社員達が、部屋いっぱいに集まっていた。

「あ、あの……永山さん？」

　あたしが、恐る恐る彼女を見上げると、ニッコリと返された。
「みんな、世話になったしね。新しい人の歓迎も兼ねて、少しだけ、お茶していきな」
「――え」
「引っ越し作業とか残ってるのはわかるんだけど、アタシ等も、ハイ、さようなら、ってのは、嫌だからさぁ！」
　その言葉に目を丸くする。
　見回せば、ニコニコと手を振る藤沢さんや、いつものメンバー、声をかけてくれる皆さんが、あたしを見ていた。
　それは――純粋な厚意。
「ホラ、バスの時間もあるから、サクッとやってしまおうね！」
「永山さんー！言い方失礼ー！」
「うるさいね！もう、杉崎さんだって、慣れたもんでしょうが」
　そう言って、永山さんは、あたしに笑いかける。
　あたしは、涙目になりそうなところを必死で我慢しながら、笑って返した。
「ホラホラ、新人さん――小川さんだったね、座って座って！」
「あ、ハ、ハイ」
　テーブルの中央に連れて行かれると、お茶のペットボトルが渡される。
「簡単で、ごめんなさいねぇ！」
　そう、おばさま社員達が笑い、あたしも小川さんも笑って返す。
「じゃあ、杉崎さん、ありがとう、と、小川さん、いらっしゃい、ってコトで！」
　永山さんの音頭で、全員が乾杯するように、ペットボトルを持ち上げる。
「杉崎さんー！向こう行ったら、写真、送ってくださいねー！アタシ、大阪って行ったコト無いから！」
　隣に座った藤沢さんは、そう言ってあたしにスマホを向けた。
「ええ、まあ、上手く撮れたらで良いかしら」
　それには、苦笑いで返す。
　マトモに撮った事など無いのだ。
「ハーイ！こっちも、送りますね！」
「ありがとう」
　それから、皆さんと言葉を交わし、きっかり三十分で終了。
　名残惜しいが、それぞれの生活があるのだ。
　全員で門を出て、あたしはバス停に向かう。
　もう少しで、ちょうど良い時間だ。

　手を振りながら、歩き出し――こぼれそうな涙は、その手で、無理矢理こすって止めた。