Runaway Love

　結局、宣言通りに、あたしは営業部の片付けも手伝う事になった。
　まあ、経理部の方はほとんど三人でやっていたから、ちょうど良かったかもしれない。

「よぉーし、様になったなぁ！」

　部屋を見渡し、上機嫌の支社長は、にこやかに言った。
「明日から、全員、張り切ってやろうなぁ！」
「――ハイ！」
　そう言って、今日は終業となる。
　少々早い気もするが、明日からの忙しさを考えれば、ちょうど良いのかもしれない。
　早速、営業の方は、新人教育が始まるし、来週には大阪から出て、兵庫や京都、近辺の会社に営業をかけるらしい。

「あ、あの、杉崎主任」

　それぞれが帰路につくところ、あたしは、呼び止められ振り返った。
　声の主は、経理担当になった、若い女性社員二人だ。
「――お疲れ様」
　そう声をかけると、二人とも、緊張したように固まる。
　……マズい。あたしも、威圧感があるのかしら。
　あわてて、フォローしようとするが、何を言ったらいいのかわからない。
　だが、二人はそのまま頭を下げる。
「え」
「あ、ありがとうございました！」
「――え？」
　二人、視線を合わせると、背の高いショートカットの女性が言った。
「さっき……言い返してくれて……うれしかったです」
「え」
「あの……古川主任、すごくプレッシャー、キツくて……ミスしたら、すぐにクビにされそうな気がして怖かったんですけど、杉崎主任が言ってくれた言葉で、安心できました」
　もう片方の、少々ぽっちゃりした背の低い女性は、そう言って、また頭を下げた。
「あ、ああ、別に……特別な事を言った訳じゃないし。……まあ、あたしもちょっとイラッとしちゃったから。……明日、気まずかったらごめんなさい」
　すると、二人は、クスリ、と、笑い、首を振る。
「大丈夫です。――がんばりますから」
「そう。……なら、良かった」
　あたしも、つられて微笑む。
　ひとまず、すぐに辞めると言われなくて良かった。
　二人は、完全にこちらに異動組なので、あたしのいるマンスリーではなく、地元に部屋を借りているようだ。挨拶をすると、そのまま電車で帰って行った。
「――どうやら、後輩には懐かれたようだな」
　駅の方へ向かう二人を見送っていると、後ろから早川が、そう声をかけてきた。
「……うるさい、早川」
「――帰るか。……それとも、デートするか？」
「……うるさいってば」
　早川は、あたしの反応を楽しそうに見やる。
「何よ、ニヤニヤして」
「――いや、何か……こういうのも久し振りだな」
　その言葉に、あたしは視線を下げた。
「――茉奈？」
「外で名前で呼ぶな、バカ」
「もうプライベートだ」
「関係無い」
　開き直る早川は、あたしの手を握る。
　だが、すぐに離した。

「――早川？」

　視線の先を見やれば――こちらを見ている、古川主任がいた。