Runaway Love

70

　二週目の週末。
　先週は、早川と一緒に過ごしたが、今週いっぱい、アイツは出張。
　大阪近辺の営業を、他に出向してきたメンバーに預け、自分は中国、四国地方にまで足を延ばすと、意気込んで向かって行ったのだ。
　さすがに、ここからの移動距離を考えれば、出張扱いの方が良いだろう。
　関西方面への進出計画を、自分なりに温めていたようで、今ようやく実行に移しているようだ。
　スマホには、さっそく、向こうの名所の写真や、自撮り写真が送られてきていた。

　――だから、何で、自撮り写真よ。

　突っ込みたくもなったが、ひとまず放っておく。
　あたしは、一言、頑張れ、とだけ返した。

　週末のルーティンは、こちらに来ても変える事はせず、大物の洗濯や、部屋の掃除。
　持っていた地図で探したリサイクルショップで、昨日帰りがけに掃除機を買ったのだ。
　そんなに古いものでもないので、出向を終えたら、また売れるだろう。
　すると、不意にスマホが鳴り響き、着信と気づく。
　あたしは、急いで手に取ると、固まってしまった。

　――岡くんだ。

　何の用なのかわからない以上、出ない訳にもいかない。
　あたしは、そう思い、通話状態にする。

「――もしもし」

『あ、茉奈さん！今、大丈夫ですか⁉』

　妙に騒がしいBGMの中、いつも以上にテンションの高い声に、眉を寄せる。
「……ちょっと、周り、うるさいんだけど……」
『あ、すみません！今、こっち、着いたばかりで……駅の中なんです』
「……え？」
　あたしは、眉間にシワが刻み込まれるかと思う程に、更に眉を寄せた。
　――言っている意味がわからない。
　そう思い、尋ねようとするが、先を越された。

『今、新大阪駅なんです！茉奈さん、迎えに来てもらえませんか？』

「――……は？」

　あたしは、完全にフリーズした。



「……ま……ったくっ……!!アンタってば、ホントにっ……!!!」

　喧騒の中、あたしは、駅の入り口付近、通り過ぎる若い女性達の視線を受けながら、スマホを見ていた岡くんを見つけ、開口一番怒鳴りつけてしまった。
　だが、彼は気にする風でもなく。
「会いたかったです、茉奈さん！」
「接触禁止だって言ったでしょうが！」
　勢いに任せて抱き着いてこようとしたので、一喝する。
　気持ち、シュン、と、なったが、すぐに気を取り直したのか、笑顔を向けた。
「お久しぶりです！元気そうで、安心しました」
「――……ていうか、状況がまったく見えないんだけど」
　あたしは、大きくため息をつく。
　何で、アンタは、今、ここにいるのよ。
　歩きながら岡くんは、その疑問に、にこやかに返す。
「会いに来たんですけど？」
「――……それだけ？」
　あたしは、目を丸くする。
　――あたしに会うだけのために、大阪まで来たの、アンタは。
「だって、茉奈さん、言ったじゃないですか。会いたきゃ会える、って」
「い、言ったけど……」
　まさか、本当に会いに来るとは思わないではないか。
「――まあ、そう報告したら、教授に、レポート出せ、って言われましたけど」
「……ちょ……大学休んだの⁉」
「違いますよ。ただ、オレ、バイト無い時、教授がため込んでいる資料の整理手伝ってるんで」
　あたしは、ついに足が止まってしまった。
　そして、視線を下げる。
「茉奈さん？」
「……バカじゃないの……ホントに……」
　ポツリと、そうこぼす。
　岡くんは、同じように足を止めると、あたしの耳元で囁いた。
「言ったじゃないですか」
　一呼吸置き、続ける。

「――それくらい、あなたを愛してるんです、って」

　あたしは、瞬間、真っ赤な顔で耳に手を当てると、彼をにらみ上げたのだった。