Runaway Love

　マンションに着くまで、心臓は早鐘を打ったように鳴りっぱなしだった。
　チラリと後方を確認するが、先輩らしき姿は見えず、無意識に息を吐いた。
　震えている足を無理矢理動かし、部屋にたどり着くと、すぐに中に入り鍵をかける。
　そして、そのまま、その場にへたり込んでしまった。

　――何で。何で。

　パニックになりかけた頭で、どうにか考える。
　店に行ったという事は――奈津美とも顔を合わせているはずだ。

　あたしは、無意識にスマホを取り出すと、奈津美のスマホの番号を押した。
　店は、まだやっているはず。
　でも、あのコの事だ。スマホは持ち歩いているだろう。
　そう思ったが、出たところで何を話せば良いのか。
　戸惑っているうちに、通話状態になる。
　だが、聞こえてきた声は、聞き慣れた奈津美の声ではなかった。

『もしもし、義姉(ねえ)さん？』

「――え」

　完全に不意打ちを喰らってしまった。
　あたしは、スマホを耳から離すと、相手先を確認。
　やっぱり奈津美の番号だ。
　そして、あたしをそう呼ぶのは、ただ一人だけ。
「……て、照行、くん？」
『ああ、ハイ。すみません、奈津美のヤツ、スマホ、リビングに置きっぱなしで店に行ってて。表示が義姉(ねえ)さんだったから、緊急なのかと思って』
　確かに、あたしが奈津美のスマホにかけるなんて、滅多に無いのだ。
「――ごめんなさい。大した用じゃないの。……部屋の掃除とか、ちょっと気になっちゃって……」
　照行くん相手に、先輩の事を話す訳にもいかない。
　あたしは、ごまかしながら電話を切ろうとする。
『あ、義姉(ねえ)さん、あのっ……』
「え？」
　すると、慌てたように呼び止められ、あたしは目を丸くして、照行くんの言葉を待った。
『――……何か、困った事あったら……いつでも連絡ください。奈津美でも、おれでも――将太でも良いんで……』
「……ありがとう」
　あたしは、喉元まで出かかった言葉を飲み込む。
　その代わりに、一番、彼に頼みたい事を告げた。

「――照行くん……。……奈津美を、お願いね」

　奈津美を守る役目は、既に、あたしではなく、彼に移ったのだ。
　――これからは。
　あたしは、彼の返事も待たずに電話を終えた。
　そして、スマホを握りしめる。

　――でも、これまでの、あたしの役目は、まだ終わってない。

　あの男から――奈津美を、家族を守る。

　――それが、会わせてしまった、あたしの責任なんだから――。