Runaway Love

　部長代理としての仕事は、今までのもの、プラスアルファといったところで、大野さんと引き継ぎをしながら、同時進行で処理を進めていく。
「杉崎、ちょっといいか」
「ハイ」
　すると、大野さんが立ち上がり、あたしを呼んだ。
「これから、予算の調整確認に行ってくれねぇか。前にやった感じで」
　一瞬にして、大野さんの表情が変わる。
　完全に、仕事モードに入った。
「――ハ、ハイ」
　あたしは、立ち上がると、緊張で背筋を伸ばす。
　前は、大野さんが一緒だったが、今回は一人だ。
　各部署への配分最低ラインのメモを取る。
「で、悪いが、今年度の残りと、来年度の予算自体、全体的に減額するぞ」
「え」
「――大阪支社がらみだ。井本さんの時には、まだ、保留中だったから、予算自体、以前の基準で算出されてたんでな。これから、大阪工場の方にも振らなきゃいけねぇが、補正分も限度がある」
「……わかりました」
「それが終わったら、すぐに、オレが持ってた仕事で、前にやらなかったトコの説明だ」
「ハイ。――行ってきます」
　あたしは、渡された各部署の予算関係の書類を持ち、部屋を出た。

　最初は、やはり営業部だ。
　若干気まずいが、仕事は仕事。
　エレベーターで降りると、すぐに営業部の部屋を見渡した。
　すると、そこにいた社員のほぼ全員の視線が、あたしに集中する。
　――こんなのは、今さらだ。

「――す「どうした、杉崎」

　息を吸い、言葉を発しようとした瞬間、後ろから声がかけられ、そのまま飲み込んでしまった。
　振り返り見上げると、早川が書類を抱えてあたしを見下ろしている。

「は、早川」

「ああ、予算か？部長呼ぶか」

　わかったようにうなづくと、早川はさっさと部屋の中に行き、榎本部長に声をかけた。
「おお、部長代理！さっそく、仕事かい！」
「――よろしくお願いします」
　からかうように言われ、あたしは表情を消す。
　この人には、淡々と返した方が楽だ。
　榎本部長は、若干苦笑いで頭をかくと、奥の部屋を指さした。
「じゃあ、そっちの部屋で頼むわ」
「ハイ」
　あたしは、うなづくと、彼の後ろをついていく。
　今までとは、立場が違うのだ。
　ざわつく部屋の中を通り、会議室に入る。
　すると、早川が声をかけてきた。
「部長、セクハラ事案になると困るんで、ドア、開けておきますよ」
「おお、そうだな。女性と二人はマズいよな」
　あたしは、その言葉に引っかかるが、あまり細かい事を突っ込むと面倒になりそうなので、黙っておく。
「さて、じゃあ、再来月――十二月の予算かい」
　榎本部長は、にこやかに、だが、少しだけ圧を感じさせながら、あたしを見やる。
　二人、部屋の真ん中に置かれた机に書類を置き、パイプ椅子に向かい合って座る。
「――ハイ。繁忙期なのは承知の上で、少々の減額をお願いします」
「ハア？――理由は」
　あたしは、大野さんに言われた通りの説明をする。
「――そういった理由で、来年度も減額を念頭に置いてください」
「……他部署からは流せないのかい。ウチは、営業だぞ。会社の顔が、予算気にして動けると思うのか」
　榎本部長は、にらむようにあたしを見る。
　――けれど、これで怯んでいたら、仕事にならない。
「申し訳ありませんが、致しかねます」
「ほとんど使ってないところだって、あるんだろ」
「ありません。全部署、割り当てられた予算内で、どうにか回していただいております」
　お互いに、にらみ合う。
　大野さんの時は、穏やかな交渉だったのに。
　これは――女だから、なめられているのか。
「営業だけ、特別扱いはできません。――ご不満があれば、社長に直接おっしゃったらいかがですか」
　あたしはそう言うと、予算表を差し出す。
　そして、榎本部長を真っ直ぐに見た。
「大野部長が、最大限譲って、この額です。大阪支社の今後いかんで、増額できるかが決まるでしょうから、営業部一丸で頑張っていただければ」
　――引き下がってたまるか。
　最初が肝心。一回受け入れてしまえば、次からも、なし崩しになってしまうのは目に見えている。
　すると、榎本部長は大きく息を吐いた。
「ああ、ああ、わかった、わかった。杉崎部長代理。じゃあ、ご期待に添えるよう、頑張ってみましょうかね」
「よろしくお願いします」
　あたしは、立ち上がると、一礼する。
　そして、書類を揃えて抱えると、ため息をつきながら立ち上がった榎本部長を見やった。
「――けれど、それを理由に、営業に自腹を切らせるような真似はおやめくださいね」
　その言葉に、榎本部長は、苦り切ってうなづいた。