Runaway Love

82

「……は？」

　完全に不意を突かれ、呆気に取られた先輩は、あっさりとあたしを離して、奈津美の方を向いた。
「え？何、奈津美ちゃん、何か誤解してない？」
「誤解じゃないでしょ！お姉ちゃん、嫌がってるじゃない！」
　奈津美は、眉を吊り上げ、先輩をにらむ。
　その表情一つ取っても絵になるなんて思うとは、あたしの思考はどこまで歪んでいる。


　――今は、コンプレックスなんて、その辺に置いておけ！


　あたしは、奈津美を守るように、先輩との間に立つ。
「――奈津美、アンタは下がってなさい。大体、何で来たのよ」
「だって」
　すると、先輩は、不本意と言わんばかりに反論してきた。
「奈津美ちゃん、よく考えてみなよ。茉奈ちゃんに、こんな機会、もう無いと思わない？」
「……はあ？ちょっと、何言って……」
　眉を寄せる奈津美には、お構いなしだ。
「こんな頑固で可愛げのない女、付き合ってくれる男がいるだけ良しとしなきゃ」
　先輩は、そう言って、反射的にうつむいたあたしをのぞき込む。

　ちゃんと、真正面から向き合わなきゃ、進めないのに。
　――どうしても、過去の自分が、それを嫌がる。

「――ね？茉奈ちゃん、悪い話じゃないでしょ？どうせ、この前の彼には振られたんだし(・・・・・・・・・・・・・・)」
　あたしは、その言葉に顔を上げた。
　――まさか、野口くんの事……⁉
　青ざめたあたしを見て、先輩は楽しそうに言う。
「キミの会社、結構、その手の話題で盛り上がるよね。この前行ったら、遠恋で別れたって話、してたからさ」
「――先輩には、関係ありません」
「あるでしょ。かわいそうだから、僕が拾ってあげるって言ってるんじゃない」

　――この男は……何も知らないクセに……！
　人の気持ちを何だと思って……っ……‼

　怒りに目の前が真っ赤になる。
　だが、ここで不利になるような事はできるはずもない。
　あたしは、きつく拳を握る。

　――すると。


「やめろっ、奈津美!!」


　あたしは、その声に振り返った。

「岡くんっ……！」

　彼は、先輩に殴りかかろうとしていた奈津美の両手を、後ろから抑え込んでいた。
「離してよ、将太！」
「バカ！お前はちょっと、冷静になれ！」
「なれる訳ないでしょ！」
　奈津美は、岡くんの手を無理矢理ほどき、先輩をにらみつけて言った。


「アタシの大事なお姉ちゃん、バカにするなんて、絶対に許せる訳無いじゃない!!」



　――え。


「お姉ちゃんはっ……お父さんが死んでから、アタシとお母さんの事、ずっと、自分の事後回しにして、全部我慢して支え続けてくれたのよ！そんなカッコイイお姉ちゃん、アンタみたいな男に任せられるはず無い‼」

「……な、つみ……？」

　涙をこぼしながら、先輩に食って掛かる奈津美を、あたしは呆然と見やる。



　――……何……それ……。


　何それ、何それ――……アンタ、そんな風に思ってたの……？




　その瞬間――あたしの中の棘は、砕けて消えた。




　――……ああ、そうか……。



　あたしは、他の誰でもない――奈津美に――すべてのコンプレックスの元のアンタに、認めてもらいたかっただけなのか――……。