Runaway Love

　数十分後、目の前に差し出されたオムライスは、以前と同じように、とても美味しそうに鎮座している。
　付け合わせのスープを置いて、岡くんは、あたしの正面に座って笑う。
「茉奈さん、口、半開き」
「えっ！ちょっ……見ないでよ！」
　そう言われ、慌てて手で隠す。
　彼は、笑顔のまま、のぞき込んできた。
「――どうぞ。少し寒くなってきたので、今日はスープにしました」
「あ、ありがと……」
　スープには、じゃがいもと人参、コーンが浮かんで見える。
「じゃあ……いただきます」
　あたしは、手を合わせると、オムライスにスプーンを入れる。
　トロリとした卵に、また、前と同じような感動を覚える。
　どうして、こんなに上手にできるんだろう。
　簡単そうに作っているようにしか見えなかったのに。
　口に入れれば、以前(まえ)と同じ味に、胸が詰まる。

「……茉奈さん？」

　そんなあたしを、岡くんは、不安そうに見やる。
　あたしは、ゆっくりと首を振った。

「――やっぱり、美味しい」

「――そうですか。……良かったです」

「……あたし、大阪で、いろいろ食べちゃったんだけどさ――確かに、すごく美味しかったんだけど……何か、最後には、アンタのオムライスが食べたくなったのよね」

　あたしは、苦笑いしながら、オムライスを続けて口に入れる。

「――……胃袋、掴んじゃいましたか？」

　微笑みながら、岡くんは、自分のオムライスにスプーンを入れる。

「――……そうかもね」

「え？」

　茶化すように言った言葉に、あたしが素直にうなづいたのが予想外だったのか、彼はそのまま固まる。

「……茉奈さん……？……すみません、さっきから……何か、オレの都合良いような言葉が聞こえるんですけど……」

「都合が良いって？」

「――……そ、それは、あの……」

　口ごもる彼は、だが、すぐに首を振った。
「き、気のせいですよね！……冷めないうちに食べちゃいましょう！」
　ごまかすように、オムライスを口にする彼は、あたしに顔を向けようとしない。
　――それは、何だか、腹立たしくて、さみしくて。
　でも、それを、どう伝えて良いのかわからない。
　あたしは、ひとまず、同じように目の前の美味しい料理を口にしていった。

　二人で後片付けをし、岡くんが淹れてくれたコーヒーがテーブルの上に置かれた。
「……ありがと」
「……あの……茉奈さん」
　すると、神妙な顔をして、彼はあたしのそばに正座する。
「どうしたのよ、かしこまっちゃって」
「――……あの、オレ……来年、院を修了したら、就職するんです」
「……そう……。もう、決まったの？」
　あたしは、同じように岡くんの方を向き、尋ねる。
　彼はうなづくと、意を決したように口を開いた。

「――……教授の教え子で……今は、東京で事務所を構えている人がいるんですが……オレ、以前から、結構可愛がってもらってて……誘ってもらったんです」

「――……え？」

　あたしは、一瞬、自分の耳を疑った。

「……え、と、東京……？」

　恐る恐る尋ねる。
　空耳であってほしい。
　けれど、岡くんは、ゆっくとうなづいた。

「――ハイ……一応、内定も、もらいました……」

「……そ、そう。良かったわね」

　あたしの言葉に、彼は、一瞬言葉に詰まり、そして、視線を下げた。

「――……もらったのは……テルと奈津美の結婚式の……前日、です」