Runaway Love

　――……は？

　結婚式は――六月の終わりだった。


　岡くんは、呆然としているあたしを、気まずそうに見やった。

「もう、決定で良いだろうって言われて――全部すっ飛ばされて書類もらったのが、その日で……」
「……随分、強引な人ね」
「まあ、豪快な人ですが、仕事は尊敬できますから」
　苦笑いしながらも、彼はうつむき、続けた。

「……だから……ホントは……茉奈さんに一目会って――思い出ができたら、あきらめられるかと思って……それで……」



　――『ずっと、会いたかったです――……茉奈さん』


　不意に脳裏に浮かんだ言葉。


　――……え？


　そして、続けざまに――素肌の彼が目の前をよぎる。
　それは、フィルターがかかったように、ハッキリとは見えないが、記憶は確かだ。
　見上げれば、彼は、眉を寄せ、少しだけ辛そうに、あたしを見下ろしている。


『お姉さんも、こっち来て呑みましょうよー！』

　結婚式の二次会。
　一応、様子見がてら、顔を出すだけ出して、すぐに帰るつもりだった。
　奈津美が、式の時に割と情緒不安定だったから、母さんが心配してあたしに頼んだのだ。
　――まあ、今、思えば、妊娠していたからなのだろうが。
　体調も大丈夫そうだし、友達の面々におかしな人間も見当たらない。
　奈津美の交友関係――特に男性には、注意しておかないとなのだが、それも大丈夫そうだ。
　あたしは、安心してその場を後にしようとし――そして、テンションの上がった奈津美の友人たちに捕まってしまった。
　もう、既に数人は出来上がっていて、あたしは、知らない顔の並ぶ中、半ば無理矢理にグラスを渡され、勧められた。
　さすがに、めでたい席に水を差すような真似はできない。
　あたしは、あきらめて、差し出されるままに次々と呑んでいき……。


　さすがに呑み過ぎたか。

　壁側に置いてあったイスに座り込み、大きく息を吐く。
　すると、恐る恐るといった風に、男性が隣に座った。

『――……大丈夫、ですか』

　チラリと見やり、すぐにうつむく。
『……大丈夫……と……言いたい……ところ……だけど……。……ちょっと……調子に……乗った……かも……』
　言いながら、また、深呼吸。
『気に……しないで……。……適当なところで……タクシー……呼ぶ……から……』
『……オレ、一緒についてますよ』
『……いらない……わ……。奈津美の……友達でしょう……？仲間のところに……戻ったら……？』
　すると、そっと手を取られる。
『――あなたが心配なんです』
『……何……それ。……放っておいて……構わないわよ……』
　ゆるゆると、その手を振り払い、あたしは言う。
『でも』
『……いいからっ……一人にしてよ……』
『できません』
　あたしは顔を伏せたまま、首を振る。
　もしかしたら、姉という事で、何かを期待しているのか。
『――……奈津美みたいな……可愛げのある……女じゃないのよ……。……ご期待に沿えなくて……悪いけど……』
『奈津美じゃありません。オレが心配なのは、あなたです。――茉奈さん』
『……え……？』
　顔を上げる。
　薄暗い照明の中、ぼんやりと浮かぶ、幼い印象の端正な顔。

『――……出ませんか。……二人きりになりたいです』

　あたしは、その視線にとらわれ、ゆっくりとうなづく。
　何で、そうしたのか――今ならわかる。


　――こんなに、真っ直ぐに、あたし(・・・)を見てくれたのは……彼が初めてだったから。