Runaway Love

　ようやく立ち上がり、ひとまず水分を口にしようと、冷蔵庫からお茶を取り出して飲む。
　意外と蒸発していたのか、一気にコップ二杯を空けてしまった。
　精神的にダメージがあっても、身体は生命活動を続けようとしてる。

「……もう、切り替えなきゃ……」

　岡くんの事は――……良い思い出にしなきゃならない。
　就職して、東京に行く彼には、ここで生きていくあたしはふさわしくない。
　そう思うと、胸が引き裂かれそうに痛い。
　それは、棘が刺さっていた時の痛みとは、まるで違う――経験した事のないもの。


　彼が、こんなにも、大きな存在になっていたなんて、思わなかった。


　――……この気持ちは、きっと、もう……誰に対しても、持つ事は無い気がする。



　月末月初の修羅場を越え、ようやく落ち着いたあたりで、南工場のみんなと、久し振りに食事をする事になった。
　場所は、いつものように、工場の食堂だ。
　本当は、藤沢さん達、若い面々だけの予定が、あたしが来るという事で、何故か工場のおばさま方も参加したがった結果、送別会の時のような状況になってしまった。

「あー！杉崎さん、お久し振りですー！」

　工場の正門から中をのぞき込めば、既に、藤沢さんが待機していて、駆け寄って来た。
「お、お久し振り。メッセージ、ありがとう。マメに返せなくて、ごめんなさい」
「いいえ！さ、早く入って入って！」
　あたしは、背中を押され、慌てて歩き出す。
　この娘(コ)のこういうところは、相変わらずで心が凪ぐ。
　工場内に入れば、数か月振りに顔を合わせた工場長や、従業員のみなさんが、明るく声をかけてくれた。

　そして、食堂に入り――あたしは、固まる。

「ああ、久し振りー！杉崎さ……」
　永山さんの大きな声が、途中で止まるのがわかるが、あたしはうつむいたまま、顔を上げられない。

　――”けやき”のオムライス。

　それが、待っていたみんなの前に置かれていて――その香りは、あたしの涙腺を一瞬で崩壊させた。

「え、え、杉崎さん、どうしちゃったんです⁉」
「ご、ごめんなさい。大丈夫だから……」
　あたしは、藤沢さんに肩を抱かれながら、席に着いた。
「……泣く程懐かしくなったかねぇ、杉崎部長代理！」
「え」
　茶化すように、永山さんが言う。
　ハンカチで涙を拭きながら、あたしは顔を上げた。
「――昇進祝いも込みだよ。……今日は、何も考えないで、楽しんで行きなよね」
「……ハイ」
　何だか、何かを察したようで、みんな、あたしの涙の理由は追及しないでくれた。
　今はそれに、ありがたく甘える事にした。


「それじゃあ、お疲れ様ー！」

　途切れる事の無い会話に名残惜しさを感じるが、あたしのバスの時間を考え、食事会は二時間せずにお開きになった。
　誰も、野口くんの事を口にしなかったのは、おそらく、ウワサがこちらまで届いているからだろう。
　遠目にバスが見え、あたしは、息を吐く。
　そろそろ、この時間は冷えてくる頃だ。
　少しだけ肩を震わせ、到着したバスに乗り込む。
　乗客は、以前のように、数名ほど。
　あたしは、いつも乗っていた席に腰を下ろし、窓の外を見やった。

　どんなに辛い事があっても――時間が癒してくれるのだろうか。

　今まで、過去に縛られ続けたあたしには、想像もしなかったが……こうやって、何気ない日常を過ごしていく事で、人は、自分を保てるのかもしれないと思った。