Runaway Love

「杉崎！ちょっと、こっち頼むわ！」
「ハイ！野口くん、税務署間に合う⁉」
「行けます」
「ああっ！野口主任、帰り、郵便局の方は、間に合いますか⁉」

　年末も近くなると、経理部は一日が一瞬で過ぎる。
　残業計画も、大野さんが人事に出しているが、この数週間、予定をオーバーし続け、ついに突かれる事態となってしまった。
　今日も、終業時刻を大幅に過ぎる予感がするが、既に全員あきらめ加減だ。
　まったく、毎年毎年、この時期になると何でこう、仕事が立て込む。
　いや、今年は、更に、大阪工場開業準備もあり、そのせいで仕事が通常の倍近くなっているのだ。
　年末年始の休み前までには、何とか終わらせないといけない案件はいくつもあり、それだけで一日終わる。

「すみません、経費申請……」

「そこに置いておいてください―!!」

　恐る恐る入って来る他の部署の人に、外山さんが叫んで返す。
「あ！不備があれば、速攻で返しますから！」
　以前の彼女からは、想像つかないキツい態度に、あたしは苦笑いだ。

　――杉崎代理のようになります！

　あたしは、こんなんか。

　自虐気味に心の中で突っ込んでしまったが、鳴り響く電話に、すぐに意識を戻す。
　手元の電話は、内線で、営業部からだ。
「お疲れ様です、経理部杉崎です」
『お疲れ、営業、早川。領収証が戻って来たんだが、何が悪いんだ？』
「――外山さんに聞いてください」
『その外山さんに返されたんだが』
「……日付、相手先、但書(ただしがき)、金額、税額の内訳、どこかに漏れは」
『無いけどな』
「じゃあ、内容。――経費申請の範囲を超えてないか、確認」
『……土産代はマズいか？』
　早川は、電話口でうなるように言う。
　あたしは、少しだけ口元を上げた。
「外山さんに、詳しく説明した？営業に必要なもの？」
『……りょーかい。持って来たヤツに、説明に行かせるわ』
「お願いします」
　淡々と返し、あたしは受話器を置いた。
　そして顔を上げ、部屋を見やる。
　みんな、自分の仕事に手一杯。

　――ずっと望んでいた、忙しくて、穏やかな日々。

　ねえ、野口くん。

　――……これで、良かったのよね……？


　すると、彼と目が一瞬合う。

　彼は、口元をかすかに上げると、また、手元に視線を戻した。


　それだけ。
　けれど、気持ちは凪いだ。



「杉崎代理」

　どうにか残業一時間で終了し、あたしはロッカールームに向かう。
　その途中、声をかけられ、振り返る。

「野口くん」

　彼は、相変わらずキレイな顔を、隠す事も無くなった。
　既に、眼鏡は外して、以前のようにコンタクトにしている。
　そのおかげで、社内外の彼への女性の視線は、毎日熱いものが向けられているが。

　でも、それは、きっと――彼の中の変化。

「どうかした？」
　書類に不備でも見つかったか。
　一瞬構えてしまうが、すぐに苦笑いで返された。
「仕事じゃありません。――芦屋先生のサイン会の事、知ってるかと思って」
「……え??」
　あたしは、一瞬呆けた顔になる。
　すると、野口くんは、顔を背け笑い出した。
「ちょっ……！野口くん、失礼ね！」
「す、すみません……。……杉崎代理、すごいカオしてたんで……」
「もう！それはいいから、サイン会ってどういう事よ⁉」
　詰め寄るように尋ねるあたしから、ほんの少し距離を取ると、彼は困ったように言った。
「いえ、この前の新刊発売記念に、来月末から全国書店でサイン会があるんですけど――今回、こっちにも来るんですよ。――整理券、手に入ったんで」
「ええ⁉」
　あたしは、目を見開く。
　何てコト。
　そんな情報、知らなかった。
　――そもそも、そんな精神状態でもなかったし。
「帯の内側だけで発表されてたんですよ。新刊買ってないなら、知らなくても仕方ないです」
「そ、そう。……ああ、でも、来月って……雪降ってるでしょ、きっと……。どこでやるのかしら。でも、今から買っても、間に合わないわよね……」
「ああ、それですが――」
　野口くんは、いつも行ってる書店名を口にした。
「ですから、多少の悪天候でも行けますよ」
　そう言って、あたしを見やる。

「――一緒に行きませんか」

「え」