Runaway Love

　目の前にいる、ちょっと幼い印象の男は、ホッとしたように笑う。
「心配だったんで、来ちゃいました」
「――……アンタ……」
　ぼう然としているあたしに、男は笑顔のまま、言った。

「奈津美の旦那の親友、岡(おか)将太っていいます。二人とは、中学高校、一緒のガッコでした」

「――……ああ、そう……」

　どう反応していいのかわからず、あたしは、そっけなく返す。
「――で、あたしの忘れ物だか、落し物だか、持って来てくれたのよね。ありがとう。迷惑かけて悪かったわね」
　そう言って、あたしは手を差し出す。
　正直、もう、黒歴史と化している記憶は、早々に消したい。
　けれど、その男――岡くんは、ニッコリと笑い返してくる。
「この後、時間ありますか？」
「……は？」
「ランチ、行きません？」
「――……は？」
　あたしは、思い切り眉を寄せる。
　まあまあヒドイ顔をしている自覚はあるが、当然だろう。
　何で、あたしが。
「行きません。早く、スマホとキーケース、返して」
　速攻でお断りすれば、岡くんは、ジャケットのポケットから、その二つともを出した。
「――無いと、かなり困りますよね？」
「当然でしょ」
「じゃあ、オレ、恩人てコトになりません？」
「――……はあ……？」
　どういう論理だ。
　確かに、困るは困る。
　けれど、費用はかかるけれど、鍵は取り替えれば良いし、スマホはバックアップを取ってあるから、紛失と使用停止の手続きを取れば良い。
　――絶対、それが無いと生きていけない訳じゃない。
「あいにく、明日から仕事。もう、帰るつもりだから、時間は無い。以上」
　端的に説明して、踵を返す。
「茉奈さん」
「別に、返してもらわなくても、どうにでもなるから」
　あたしの返事に、言葉に詰まったようで、岡くんは黙り込んでしまう。
　けれど、一瞬で顔を上げた。

「――すみません！……オレ、茉奈さんにまた会いたくて、落としたカバンから出ていたのを戻す時、持ってきちゃったんです」

　あたしは、振り返り、勢いよく岡くんの腕を取ると、玄関を出た。
　このままじゃ、何だか、マズい方向に話題が向かうような気がしてしまう。
　母さんにバレたら、面倒臭いコト、この上無い。
「ま、茉奈さん？」
「悪いけど、事情が呑み込めない。一体、あたし、昨日、何でアンタといた訳？」
　少々ドスの効いた声で、岡くんに尋ねる。
　元々、声は低い方だ。
　仕事でだって、活用している。
　けれど、彼には通用しなかった。
　ニコニコと笑い、あたしの耳元でささやくように言った。

「――昨夜、とっても、可愛いかったですよ？」

　あたしは、完全にフリーズを起こしてしまった。